No hay mejor momento que ahora para establecer la química verde como el método preferido para la producción de medicamentos destinados a combatir las principales enfermedades en los países de bajos ingresos. El enfoque de la química verde no sólo da prioridad a la sostenibilidad, sino que también puede ser rentable y ayudar a los esfuerzos «para mejorar la asequibilidad de los medicamentos en las zonas del mundo donde más se necesitan».
Esto es lo que afirma Bruce Lipshitz, profesor de química de la Universidad de California en Santa Bárbara, quien, en un artículo de opinión en la revista Trends in Chemistry, defiende que ser ecológico en el desarrollo de fármacos es una situación en la que todos ganan.
«Ser ecológico siempre gana», afirmó. «En toda la historia de la química no existe ningún acontecimiento conocido por la humanidad en el que, económicamente hablando, se haya perdido el color verde.» Es simplemente sentido común».
La química verde es un enfoque de la química que busca formas de reducir la contaminación y los desechos, utiliza energía y metales preciosos en procesos eficientes, se centra en materiales y procesos con una toxicidad mínima o nula y se pueden seleccionar medios de acción renovables. El concepto surgió en la década de 1990, resultado de décadas de creciente conciencia sobre los efectos de la contaminación química en el medio ambiente. Se basa en la idea de que si usted no creó los desechos peligrosos en primer lugar, no tiene que gastar tiempo, energía y dinero para limpiarlos.
El agua reemplaza a los solventes orgánicos para la mayoría de las reacciones, explicó Lipschutz, de la misma manera que ha impulsado la vida en la Tierra durante miles de millones de años.
«El uso de agua como medio de reacción tiene todo tipo de efectos en cadena», afirmó. «¿Qué pasa con la seguridad de los trabajadores?» ¿Qué pasa con los costos del seguro? A largo plazo, añadió, la química verde consiste en garantizar el suministro de materiales, como el petróleo y los escasos metales preciosos, en el futuro.
Ese es el futuro que tiene en mente y la creciente demanda de productos farmacéuticos para combatir eficazmente la malaria y el VIH, donde las poblaciones más afectadas son también las más pobres. Y luego está el COVID, que sigue reapareciendo en diferentes formas. Lipshutz sugiere en su artículo rutas más ecológicas y menos costosas en camino moléculas importantes en el desarrollo de fármacos existentes y desarrollados para estas enfermedades. Estos incluyen, cuando sea posible, reacciones a base de agua o sin disolventes, el uso de disolventes reutilizables, la síntesis sintética y la reducción drástica de metales preciosos como el paladio.
Aunque el ahorro de costes de fabricación puede ser «relativamente modesto», a la luz de la multimillonaria industria farmacéutica, la diferencia, según Lipshutz, se puede ver también desde un punto de vista medioambiental, como la limpieza de residuos y los costes de seguridad. . A medida que se gastó energía para fabricar estos medicamentos a escala. Donde los ahorros se vuelven realmente importantes es en términos del acceso de la población a estos medicamentos en los países en desarrollo, donde los ingresos de todos son limitados.
«¿Cómo es posible hacer que los medicamentos sean más asequibles?» él dijo. «Si se eliminan los principales factores que aumentan los costos hoy en día, como el uso de solventes, energía y catalizadores que contienen metales muy preciosos, entonces los países de bajos ingresos que no pueden pagar los precios occidentales todavía pueden permitirse estos medicamentos que salvan vidas. . Realmente es la única manera de hacerlo».
Es importante recordar, añadió, que si bien el ahorro de costos es uno de los mayores atractivos de la química verde, ser ecológico significa más que simplemente estimar los costos de inventario. En otro artículo publicado en la revista Chemical Science, Lipschutz y sus colegas Michael Löscher y Fabrice Gallo de Novartis Pharma AG en Basilea cuestionan la práctica ecológica percibida de utilizar níquel para reemplazar el paladio en las reacciones de acoplamiento cruzado, particularmente en los enlaces carbono-carbono. La pareja Suzuki-Miyaura ganó el Premio Nobel por los productos químicos más útiles.
Si bien el níquel es más abundante y menos tóxico que el paladio, existen otros parámetros a considerar que pueden anular estos beneficios, dijo Lipshutz. Entre ellos: si, por ejemplo, se utilizan disolventes orgánicos a base de petróleo, tóxicos e inflamables, con níquel (a diferencia del paladio en agua) y deben almacenarse en grandes cantidades, o si el contenido de níquel en los productos excede las regulaciones de la FDA, lleva tiempo y aumenta. costo hasta el resultado final.
«Necesitamos considerar cuestiones y regulaciones de seguridad oscuras, que entran en juego pero que rara vez se discuten», dijo. La conclusión, según las cifras, es que se necesita una evaluación más exhaustiva de todos los parámetros de reacción (es decir, evaluación del ciclo de vida o ACV) para juzgar el carácter ecológico de los métodos alternativos.
Es mucho trabajo y probablemente esa sea la razón por la que la química ha tardado en alcanzar al mundo, según Lipshutz. Pero el auge de métodos catalíticos como la biocatálisis (uso de enzimas) y la fotocatálisis (luz) es motivo de esperanza. Aún más eficaz es la creciente prioridad de reducir el CO global.2 emisiones, que de otro modo se traducirían en cambio climático, y la preservación de los recursos limitados de nuestro planeta para las generaciones futuras; Todo esto resalta la necesidad de cambiar la química verde.
«Queremos reducir costes y así poner estos medicamentos a disposición de quienes los necesitan, lo que se puede conseguir haciendo química en el agua, siguiendo el ejemplo de la naturaleza», afirmó Lipschutz. «Debemos garantizar que todas las personas, hoy y mañana, tengan acceso a la atención sanitaria que las mantenga con vida y a los productos químicos agrícolas necesarios que son responsables de nuestra capacidad para alimentar nuestro planeta. Para lograr todo esto, no debemos olvidar que ser ecológico es el camino a seguir. Y si lo hacemos, todos ganan.
