Ayșe Muñiz, estudiante de último año de bioquímica de Alamogordo, N.M., pronto dejará el soleado estado de Nuevo México, al que siempre ha llamado hogar, por las fronteras del norte de Michigan.
Muñiz es una de las beneficiarias del premio del Programa de Becas de Investigación para Graduados de la Fundación Nacional de la Ciencia, que reconoce y apoya a los estudiantes sobresalientes en las disciplinas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas apoyadas por la NSF que realizan estudios de postgrado basados en la investigación.
Universidad de Michigan
Asistirá a la Universidad de Michigan – Ann Arbor, donde cursará un doctorado en el programa de ciencia e ingeniería macromolecular.
En la Universidad de Michigan, Muñiz tiene la oportunidad de realizar una rotación de laboratorio de un año, lo que le permitirá conocer diferentes tipos de trabajo de laboratorio. La beca de la NSF no sólo financiará su matrícula y le proporcionará un estipendio durante sus estudios de posgrado, sino que le dará acceso a bases de datos y superordenadores, así como a valiosas oportunidades de establecer contactos. Además de la beca de la NSF, Muñiz también recibe la beca al mérito Rackham de la Universidad de Michigan, que cubrirá dos años adicionales de financiación.
Muñiz dijo que está deseando utilizar sus conocimientos para resolver retos en el campo de la medicina y considera que ha recibido una excelente formación en la UNM, primero a través del programa de ingeniería química y luego pasando al programa de bioquímica. También trabajó en el laboratorio de Jeffrey Brinker, que tiene un nombramiento conjunto en los Laboratorios Nacionales Sandia y como profesor distinguido de la UNM de ingeniería química y biológica y genética molecular y microbiología, además de ser miembro del Centro del Cáncer de la UNM.
«Al haber pasado mucho tiempo en el laboratorio de Jeffrey Brinker, he aprendido a valorar la innovación y espero trabajar en una tecnología que sea aplicable a la industria», dijo Muñiz. «Los recursos del laboratorio de Brinker siguen siendo incomparables, incluso habiendo pasado tiempo en el MIT y recorriendo muchos laboratorios de instituciones de primer nivel durante mis visitas a la escuela de posgrado».
PBS
Muñiz también ha tenido una variedad de experiencias relacionadas con la investigación durante su tiempo en la UNM, incluyendo la participación en el programa de Experiencia de Investigación para Estudiantes de Pregrado en el Centro de Materiales de Alta Tecnología; ser una becaria de Maximización del Acceso a las Carreras de Investigación, lo que le permitió trabajar en el laboratorio Brinker durante dos años; participar en el Programa de Investigación de Verano del MIT de 2015; y desempeñar funciones de liderazgo en la Sociedad para el Avance de los Chicanos y Nativos Americanos en la Ciencia. A través de estas oportunidades y otras, ella ha podido viajar para la investigación, conferencias, e incluso anotó una entrevista en «New Mexico in Focus» de PBS.
Muñiz dijo que se siente bien preparada para abordar la escuela de posgrado y una carrera después de haber tenido tantas oportunidades en la UNM, tanto en los recursos de investigación como en las interacciones personales.
«Un aspecto de la UNM que fue increíblemente importante fue la atención individual que recibí en el laboratorio y fuera de él. Mis revisores señalaron la importancia de mis cartas de recomendación. Mencionaron cómo eran personales y proporcionaban una visión holística de mi potencial como investigadora», dijo.
Muñiz dijo que es demasiado pronto para saber qué dirección podría tomar una eventual carrera, pero está deseando explorar muchas opciones a través de su oportunidad de beca en Michigan.
«Espero desarrollar un conjunto de habilidades lo suficientemente amplio como para aplicarlo a la resolución de muchos de los retos de nuestra sociedad. Ahora mismo mis intereses van desde la terapia genética hasta la astrobiología. Actualmente estoy estudiando un proyecto de biosensores para mi doctorado con uno de los profesores de Michigan», dijo.
Muñiz atribuye su éxito no sólo a su duro trabajo, sino también a la red de apoyo que ha podido recibir de su familia y amigos en el estado, incluido su marido, Zackary Dodson, estudiante de último curso de ingeniería nuclear en la UNM, así como sus hermanos, padres y abuelos. Dodson recibió una mención honorífica en el Programa de Becas de Investigación para Graduados de la NSF. En Michigan, realizará un doctorado en ingeniería nuclear y trabajará en la modelización de reactores de energía nuclear.
«Mi marido y yo fuimos juntos al instituto, e ir a la misma universidad era realmente importante para nosotros, y aunque es difícil estar cerca de la familia cuando estamos muy ocupados durante el año escolar, seguimos intentando mantenernos involucrados», dijo. «Estoy muy agradecida por mis mentores, mis amigos y mi familia, y por los recursos que estaban a mi disposición en la UNM. Sin ellos, estoy segura de que no habría podido lograr lo que tengo hasta ahora.»
