Un análisis químico del aumento natural del CO₂ durante los últimos 50.000 años muestra que el ritmo actual es 10 veces más rápido.

La tasa de aumento del dióxido de carbono en la atmósfera actual es 10 veces más rápida que en cualquier otro momento de los últimos 50.000 años, según han descubierto los investigadores a través de un análisis químico detallado del antiguo hielo antártico.

Resultados, publicados en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, Proporciona nueva información importante sobre períodos de cambio climático abrupto en el pasado de la Tierra y ofrece nuevos conocimientos sobre los impactos potenciales del cambio climático actual.

«El estudio del pasado nos enseña lo diferente que es hoy. Tasas de CO₂ El cambio actual no tiene precedentes”, afirmó Kathleen Wendt, profesora asistente en la Facultad de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Oregón y autora principal del estudio.

«Nuestra investigación identificó las tasas más rápidas de CO natural en el pasado₂ Este aumento nunca se ha observado, y la tasa de aparición actual, debido principalmente a las emisiones humanas, es 10 veces mayor.

Dióxido de carbono o CO₂, es un gas de efecto invernadero que se produce naturalmente en la atmósfera. Cuando el dióxido de carbono ingresa a la atmósfera, contribuye al calentamiento del clima debido al efecto invernadero. En el pasado, los niveles fluctuaban debido a los ciclos de la edad de hielo y otras causas naturales, pero hoy están aumentando debido a las emisiones humanas.

El hielo que se ha formado en la Antártida durante cientos de miles de años contiene gases atmosféricos antiguos atrapados en burbujas de aire. Los científicos utilizan muestras de hielo, recolectadas mediante perforación de núcleos de hasta 3,2 km (2 millas) de profundidad, para analizar trazas de sustancias químicas y crear registros de climas pasados.

Investigaciones anteriores han demostrado que durante la última edad de hielo, que terminó hace unos 10.000 años, hubo varios períodos en los que los niveles de dióxido de carbono aumentaron significativamente por encima del promedio. Pero esas mediciones no fueron lo suficientemente detalladas como para revelar la naturaleza completa de los rápidos cambios, lo que limita la capacidad de los científicos para comprender lo que está sucediendo, dijo Wendt.

«Probablemente no se esperaría ver algo así en la última edad de hielo», dijo. «Pero se despertó nuestro interés y queríamos volver a esos períodos y realizar las mediciones con más detalle para descubrir qué estaba pasando».

Utilizando muestras del núcleo de hielo de la División de la Capa de Hielo de la Antártida Occidental, Wendt y sus colegas investigaron lo que sucedía durante estos períodos. Identificaron un patrón que mostraba que estos saltos en el dióxido de carbono acompañaron a los intervalos fríos del Atlántico norte conocidos como eventos de Heinrich, que están asociados con cambios climáticos globales repentinos.

«Estos eventos de Heinrich son realmente notables», afirmó Christo Bossert, profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera y coautor del estudio. «Creemos que son causados ​​por el dramático colapso de la capa de hielo de América del Norte. Esto desencadena una reacción en cadena, que incluye el aumento del monzón, los vientos del oeste del hemisferio sur y cambios en estas grandes ráfagas de CO.₂ Fuera de los mares.

Durante el mayor aumento natural, el dióxido de carbono aumentó aproximadamente 14 partes por millón en 55 años. El salto ocurre aproximadamente cada 7.000 años. Al ritmo actual, la intensidad del crecimiento sólo tardará entre cinco y seis años.

La evidencia sugiere que durante períodos pasados ​​de afloramiento natural de dióxido de carbono, los vientos del oeste que desempeñan un papel importante en la circulación oceánica profunda también se fortalecieron, lo que provocó emisiones de CO más rápidas.₂ del mar del sur.

Otras investigaciones han sugerido que estos vientos del oeste se volverán más fuertes en el próximo siglo debido al cambio climático. Los nuevos hallazgos sugieren que si esto sucede, se reducirá la capacidad del Océano Austral para absorber dióxido de carbono producido por el hombre, señalaron los investigadores.

«Dependemos del Océano Austral para absorber dióxido de carbono, pero los vientos cada vez más fuertes del sur debilitan su capacidad para hacerlo», afirmó Wendt.