Reseña del libro | El fracaso físico de Aren

Reseña del libro | El fracaso físico de Aren

La bomba atómica de Hitler: Historia, leyendas y los legados gemelos de Auschwitz e Hiroshima
Por Mark Walker
prensa de la universidad de cambridge,
380p

dEn la importante y muy detallada historia de la investigación nuclear de la Alemania nazi en tiempos de guerra del historiador Mark Walker, me sentí atraído por un capítulo sobre Albert Einstein y la controversia en torno a sus ideas en Alemania durante las décadas de 1920 y 1930. El caso de Einstein ofrece una visión de cómo el descubrimiento científico, la ideología fascista y la guerra se cruzaron en la Alemania nazi: parte de la historia más amplia que cuenta el libro sobre el programa de investigación nuclear alemán durante la Segunda Guerra Mundial y, en particular, la carrera del físico teórico Werner Heisenberg. . ha sido. .

Einstein era un ciudadano alemán que vivía fuera de Alemania y se opuso a la Primera Guerra Mundial. Era un pacifista, internacionalista y judío que culpó a la Alemania imperial de iniciar la guerra. En ese momento, los alemanes alimentaban el «mito de la traición», la noción de que habrían ganado la guerra de no haber sido por la traición de los bancos, los bolcheviques y los judíos. La crítica de Einstein fue un buen ejemplo y enfureció a los alemanes de derecha, especialmente a los autodenominados nacionalistas étnicos alemanes. Lokque se unió al ejército bajo la bandera nazi.

En 1934, Heisenberg, de poco más de 30 años pero ya profesor en Leipzig y ganador del Premio Nobel, estaba siendo considerado para una cátedra más prestigiosa en Munich. La promoción fue rechazada y atacada por nacionalistas de extrema derecha. Entre sus críticos se encontraban dos ex premios Nobel de física. Su oposición no se debió al rango de Heisenberg ni a su política (era un conservador y, en el vocabulario del nazismo, un «ario»), sino a los matices de la teoría de Einstein y el desarrollo del campo relacionado de la mecánica cuántica. En 1905, el laureado en física Philip Lennard destacó el trabajo de Einstein. Física judíao «física judía» (aunque muchos celosos físicos alemanes reconocieron su importancia). Johannes Stark, el premio de 1919, prometió, como lo cita Walker, «hacer todo lo que pueda para romper la dominación judía de la ciencia».

Walker describe cómo en 1935 los nazis ya estaban en el poder, Stark escribió: «Hoy Einstein ha desaparecido de Alemania… pero desafortunadamente sus amigos y partidarios alemanes todavía trabajan en su espíritu. Pueden continuar… el espíritu de El espíritu formalista de Heisenberg, sin embargo, debe ser honrado llamando a la ortodoxia de Heisenberg los defensores de la «física arriana». y lo descartó como un conflicto con el sentido común y como una fantasía judía. Obviamente, los hechos simples del universo newtoniano encajan mejor con la visión del mundo nazi.

Werner Heissenberg (izquierda) y Niels Bohr (derecha) en Copenhague, 1932. (Crédito de la foto: Colección de fotografías Kellich, fotografías. Archivos y colecciones especiales del Instituto de Tecnología de California)

Durante muchos años, los defensores de la «física aria» compitieron con los defensores de la relatividad en ensayos y conferencias, aunque Heisenberg finalmente prevaleció del lado de la física moderna. El relato de Walker de cómo hizo esto, a través de una combinación de compromiso y ambigüedad, se conecta con cómo llegó a liderar el programa nuclear de Alemania en tiempos de guerra, un tema importante del trabajo de Walker. Heisenberg, aunque no era nazi, no era reacio a tratar con ellos. Su madre conocía a la madre del jefe de las SS, Heinrich Himmler, y Heisenberg utilizó este canal para enviarle cartas.

En él, el joven físico exigía saber, ya que su puesto universitario en Leipzig le convertía en funcionario público, si el gobierno compartía la opinión que Lennard y Stark tenían sobre él. De ser así, dimitiría.

Heisenberg debió saber que su dimisión sería vista en todo el mundo como un golpe a la ciencia alemana. Himmler hizo que las SS investigaran las acusaciones contra Heisenberg y finalmente lo absolvieron, aunque, para apaciguar a las organizaciones nazis, Himmler ascendió a Heisenberg no al prestigioso y controvertido puesto de Múnich, sino a puestos importantes en Berlín.

La «física aria» y sus defensores finalmente refutaron una exitosa línea argumental formulada por sus oponentes físicos: uno podría apreciar la física de Einstein mientras se rechazaba su política, argumentaron, y desde luego, si Einstein no hubiera alcanzado la teoría de la relatividad cuando lo hizo. , algunos otros físicos eventualmente lo harían. En otras palabras, use la física, olvídese de la física. Si esto fue un insulto para el científico más famoso del mundo, era el tipo de compromiso que la supervivencia requería en los círculos en los que viajaba Heisenberg. Los argumentos de sus defensores burocráticos a su favor estaban llenos de comentarios antisemitas; Firmó su primera carta a Himmler (en la que señalaba que no pertenecía a ningún partido) con el políticamente correcto «Heil Hitler».

La historia del desarrollo de la bomba atómica y el fracaso de la ciencia alemana a la hora de igualar el éxito del Proyecto Manhattan sigue siendo un terreno fértil para la controversia tanto histórica como moral/filosófica. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando Heisenberg defendió su papel en la dirección del proyecto de energía nuclear de Alemania en tiempos de guerra, describió su comportamiento como una forma de resistencia a lo que se estaba haciendo en las entrañas de la bestia, lo que a veces requería compromisos estratégicos. Su afirmación fue planteada por el dramaturgo Michael Frayn en su obra Copenhague, que Walker descarta como una leyenda, una historia «demasiado buena para ser verdad». La obra describe un encuentro inexplicable en septiembre de 1941, cuando viajaban Heisenberg y su estrecho colaborador Carl Friedrich von Wiescher. Copenhaguedonde Heisenberg conoció a su antiguo mentor Niels Bohr. Los dos hombres hablaron sobre física nuclear y política y, según relatos de posguerra, Heisenberg le dijo a Bohr que una bomba atómica era una posibilidad y que los alemanes estaban trabajando en posibles desarrollos militares en esa dirección. Heisenberg también sugirió que Bohr hizo un llamamiento a los físicos del mundo para que se abstuvieran de desarrollar tales armas.

En la obra de Frein, que ganó el premio Tony a la mejor obra en 2000 y se convirtió en una película para televisión en 2002, se insinúa claramente que Heisenberg estaba frustrando el trabajo científico bajo su mando, con el objetivo de frenar el desarrollo alemán. estaba tirando el juego por la borda. Desempeñando el papel de capitán del equipo. Éste es un pensamiento tentador para quienes esperan que la ilustración científica produzca alguna percepción moral. Pero Walker no acepta nada de eso. En el momento de la reunión de Copenhague, señala, Alemania había invadido la Unión Soviética y enfrentaba una dura resistencia. Los alemanes no tenían Nuevo México para utilizarlo como campo de pruebas más allá del alcance del campo de batalla más amplio. Un año o dos después, las fábricas que serían necesarias para fabricar los componentes de la bomba fueron sometidas a constantes ataques aéreos aliados, y las ambiciones nucleares del país se limitaron a intentar construir un solo reactor nuclear (al que llamaron «Máquina de Uranio»). «).

Según Walker, la misión original de Heisenberg era transmitir a Copenhague una imagen distorsionada del progreso alemán e instar a los físicos de Estados Unidos y Gran Bretaña a abandonar sus programas nucleares mejor financiados y más exitosos.

¿Qué impulsa todo esto, 80 años después de que Estados Unidos hiciera lo que temía que hiciera la Alemania nazi: lanzar bombas atómicas sobre ciudades enemigas? Walker no presta mucha atención al subtítulo de su libro sobre Auschwitz e Hiroshima. Sí, los físicos alemanes, especialmente teniendo muchos colegas judíos antes de su expulsión por los nazis, no podían ignorar el asesinato en masa de judíos de Alemania y otros lugares. Pero estas masacres inusuales no parecen depender particularmente de la física alemana ni estar relacionadas con ella. Hiroshima es importante.

Suponiendo que Alemania construiría la bomba, científicos emigrados como Einstein y Leo Sillard instaron al presidente Franklin D. Roosevelt a derrotar a los alemanes. El uso de bombas en Hiroshima y Nagasaki fue también una señal para Moscú del próximo avance angloamericano después de la guerra y, para Stalin, de la necesidad de bombas soviéticas. La carrera armamentista de la Guerra Fría fue así iniciada por una bomba que los físicos alemanes reconocieron que estaba fuera de su alcance.

El análisis detallado de Walker de los personajes de Heisenberg, Weissacker y sus pares (hombres de gran éxito, algunos brillantes y autoengañosos, que son capaces de engañarse y autoengañarse para proteger sus proyectos, familias y vidas) también es una lectura convincente. el hacedor permanece. Fueron testigos de las purgas y demonización de sus compañeros judíos, y si se arrepintieron de la política, fue para saber que los daños físicos alemanes fueron mayores que las vidas humanas que se les quitaron. Al optar por quedarse, racionalizaron su papel de proteger la superioridad de la ciencia alemana de los ataques del partido o moderar los planes de los líderes nazis extremistas. Hablando de posibles armas nucleares, cuando todo el programa nuclear alemán formaba parte del Proyecto Manhattan, la investigación nuclear estaba presupuestada y se protegía a los jóvenes científicos del reclutamiento, incluso cuando los aliados invadieron Alemania. El apaciguamiento de quienes estaban en el poder también ayudó.

Heisenberg se recuperó después de la Segunda Guerra Mundial y en Alemania Occidental recurrió a la energía nuclear, no a las armas. Weizsäcker se convirtió en uno de los intelectuales públicos más famosos del país. Es difícil culparlos porque, al no conseguir una sola bomba al final de la guerra, contribuyeron menos al esfuerzo bélico alemán que cualquier compañía de infantería aleatoria en el Frente Oriental. Como escribió su antiguo colega Les Meitner, un científico judío alemán exiliado que recibió una buena parte del crédito por el descubrimiento de la fisión nuclear, no fue lo que habían hecho sus antiguos colegas, sino lo que ellos habían hecho. hecho hizo Por muy inusual que fuera un grupo, su error fue del tipo más común: se quedaron cuando la historia dijo «vete».

Es Robert Siegel. el momentoCorresponsal literario especial.

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