La gente del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian tuvo la amabilidad de brindarles a algunos miembros del equipo de Química en Imágenes una mirada detrás de escena de su colección de minerales. Durante las próximas dos semanas, les traeremos fotografías de algunos de los minerales que nos sorprendieron, algunos de los cuales tienen miles de millones de años.
La formación de meteoritos, esas misteriosas piezas de metal y roca que chocan contra la Tierra, depende de muchos factores, como por ejemplo si el meteorito cayó de un asteroide, cometa u otro objeto en el espacio exterior. Si un meteorito proviene del núcleo de un asteroide, como en el caso de estas muestras, contiene níquel y hierro para formar una muestra característicamente widmanstatante, una malla ocupada pero ordenada de cristales de hierro alargados. Esta estructura sólo se puede lograr en el entorno que se encuentra en el núcleo de un asteroide porque requiere que el metal fundido se enfríe a un ritmo glacialmente lento (y eso es un eufemismo): cada millón de unos pocos grados Celsius en años. Los glóbulos dorados intercalados en las muestras de Widmanstanton son agregados de triolita o sulfuro de hierro (II), que no se fusionan con los cristales del metal porque los átomos de azufre no encajan en su red cristalina.
Crédito: Manny Morone/C&N (mano enguantada), Chip Clark/Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano (primer plano)
