Canadá tiene que dejar de intentar predecir el futuro; en su lugar, debemos «educar a los grandes científicos y darles la libertad de pensar en grande», afirma el investigador de renombre mundial Lewis Kay.
«Por ejemplo, la resonancia magnética en medicina empezó como una observación de la física cuántica en 1938», dice Kay. «Cuarenta años después, esa observación dio lugar a las primeras vistas increíblemente detalladas del cuerpo. Ahora los médicos utilizan la resonancia magnética de forma rutinaria. Mis propios experimentos se basan en ese mismo principio de 1938 y han generado nuevas formas de describir las propiedades de las proteínas».
Profesor
Profesor de genética molecular, bioquímica y química de la Universidad de Toronto y científico principal del Hospital para Niños Enfermos (SickKids), Kay es el último investigador destacado que se pronuncia a favor de las conclusiones del panel de revisión de la ciencia fundamental de Canadá. Autor de más de 400 artículos científicos, Kay tiene el título de profesor universitario -el más alto rango de la facultad que otorga la U de T- y fue reconocido a principios de este año con el Premio Internacional Gairdner de Canadá.
Los premios Gairdner -el más alto galardón de Canadá para la ciencia médica- son a menudo un precursor del Premio Nobel.
En el vídeo de arriba, Kay explica cómo la investigación que no se ve limitada por la preocupación por el rendimiento de la inversión a corto plazo, puede tener un impacto dramático en la vida cotidiana.
«Mire su teléfono: no existiría si los científicos no hubieran tenido la libertad de pensar en la naturaleza de la materia y de juguetear con los semiconductores en su día», dice Kay.
El vídeo se creó para apoyar las conclusiones del panel de Revisión de la Ciencia Fundamental de Canadá. El grupo, encargado por la ministra de Ciencia, Kirsty Duncan, y presidido por el presidente emérito de la Universidad de Toronto, David Naylor, concluyó que la financiación de la investigación canadiense ha caído en picado en los últimos 15 años y que la competitividad de la investigación del país ha disminuido como consecuencia de ello.
Informe
El informe del grupo de expertos señala que la financiación se ha alejado de la ciencia independiente y de la investigación académica para centrarse en lo que se describe como programas orientados a la innovación e impulsados por las prioridades. El informe recomienda destinar 1.300 millones de dólares a lo largo de cuatro años a nuevos fondos federales para la ciencia y revisar la forma de supervisar la investigación.
Kay se suma a los cientos de investigadores de todo Canadá que han manifestado su apoyo al Informe Naylor. La semana pasada, el premio Nobel y profesor universitario John Polanyi se sumó a la campaña.
Polanyi, que compartió el Premio Nobel de Química de 1986 por su trabajo sobre la «dinámica de los procesos químicos elementales», afirma que hay varios problemas para dar prioridad a la ciencia con aplicaciones claras e inmediatas sobre la investigación pura.
Por un lado, «es un poco ilusorio pensar que realmente sabemos dónde están las aplicaciones más importantes», explica. En la década de 1960, cuando investigaba sobre los láseres que obtienen energía de una reacción química, no se imaginaba cómo llegarían a utilizarse en los sistemas de comunicación.
