CALLE. GABRIEL – Una planta química en Luisiana que enfrentó una posible reducción o cierre se está convirtiendo ahora en el primer fabricante nacional de materiales críticos para baterías de litio de Estados Unidos gracias a nuevas inversiones federales en infraestructura.
Cora Global, que tiene una planta que fabrica refrigerante de flúor en sus instalaciones al sur de Baton Rouge, remodelará sus instalaciones para producir hexafluorofosfato de litio (LiPF6), un ingrediente clave en las baterías de iones de litio. A plena capacidad, la planta producirá suficientes productos químicos para fabricar más de un millón de baterías de vehículos eléctricos (EV) al año.
El representante estadounidense Troy Carter, demócrata por Luisiana, que representa el segundo distrito del Congreso entre Nueva Orleans y Baton Rouge, dijo el viernes a los empleados de Cora que su trabajo para las baterías de iones de litio es una «brecha crítica en nuestra cadena de suministro nacional».
Actualmente, la planta produce un refrigerante con flúor que está siendo reemplazado por un químico más ecológico. Cora modernizará sus operaciones actuales para producir el nuevo refrigerante, pero una subvención de 100 millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos permitirá a la empresa construir nuevas instalaciones en la planta para entrar en la industria de las baterías, según el ejecutivo de Cora, Eric Comeaux.
La subvención es una de las miles disponibles en virtud de la ley de infraestructura bipartidista que el presidente Joe Biden impulsó en el Congreso en 2021. También conocido como Ley de Empleos en Infraestructura y Inversión (IIJA), el plan es la inversión federal en infraestructura más grande del país en décadas. Esto incluye dinero para inversiones en producción nacional, transporte, energía, sistemas de agua potable, remediación ambiental y expansión de Internet de banda ancha, entre otras cosas.
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Líderes federales, estatales y locales visitaron la planta de Cora el viernes para celebrar la noticia. Carter, la secretaria del Departamento de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, el gobernador John Bel Edwards y el alcalde de St. Gabriel, Lionel Johnson, estuvieron entre los presentes.
El país está experimentando una «enorme expansión» de la fabricación debido a las inversiones en infraestructura de Biden, y la planta de Cora servirá como un «punto de inflexión» en la producción de baterías de Estados Unidos, dijo Granholm.
Otro componente crítico en la cadena de suministro de baterías son las materias primas como el litio y el cobalto, la mayoría de las cuales provienen de África y China. El Departamento de Energía planea expandir la extracción nacional de estos minerales y asociarse con países amigos que los están extrayendo, dijo Greenholm.
Edwards dijo que la inversión federal ha fortalecido la economía de Luisiana, que actualmente emplea a la mayor cantidad de personas en la historia del estado. Dijo que en Luisiana se han financiado menos de 50 mil millones de dólares en proyectos de energía baja en carbono.
El gobernador señaló que Luisiana es el único estado del sudeste con un plan de acción climática y dijo que los estados pueden abrazar la transición energética o perder oportunidades como esta.
El dinero de la subvención federal se combinará con la inversión de Cora en lo que se estima será un proyecto de $400 millones. La empresa también ofrecerá becas y capacitación para incrementar la fuerza laboral para sus operaciones.
Representantes de la empresa dijeron que esperan comenzar la construcción el próximo año. La planta duplicará su fuerza laboral actual a aproximadamente 160 empleados y 40 contratistas de tiempo completo.
