Los Smithey y sus vecinos viven en Ebenezer Road. el olor Desde hace seis años, desde que los franceses La empresa química DRT comenzó a procesar resina de pino en una instalación de 30 empleados ubicada a menos de media milla de distancia. La planta produce colofonia y aceite de trementina que se utiliza en una variedad de productos, como adhesivos, chicles, perfumes, plásticos y caucho.
Los vecinos describen el olor como una mezcla de trementina y animales muertos. Los residentes dicen que el olor ha empeorado desde julio, cuando se reinició la planta después de estar fuera de servicio durante varios meses.
«Si hubiera olido algo además de ese olor a trementina, habría llamado al departamento de bomberos para que vinieran a comprobarlo», dijo Beverly Smithey, señalando la estación de bomberos de Effingham cerca de su casa. «Aparentemente, se había acumulado mucho gas en la casa».
Una investigación del Departamento de Bomberos de Effingham determinó que la explosión fue causada por una fuga de gas y no estuvo relacionada con la tragedia. a DRT, directa o indirectamente.
Los residentes de Cobbleton, una subdivisión ubicada cerca de la propiedad de los Smith, y los padres de niños que asisten a escuelas primarias y secundarias cercanas iniciaron un grupo de Facebook bajo el lema «Detengan el veneno en Ebenezer». La página se lanzó el 30 de octubre, el día después de la explosión de Smith, y ya cuenta con más de 500 miembros.
La protesta pública ha llevado a la División de Protección Ambiental de Georgia a realizar pruebas del aire en busca de toxinas tres veces desde el 26 de septiembre. Las tres muestras estuvieron dentro de los límites aceptables y el DRT descartó que la instalación causara malos olores.
La portavoz del DRT, Betsy Weltner, escribió en un correo electrónico que «el DRT no ha detectado ningún olor externo asociado con la planta y su monitoreo no ha mostrado ninguna indicación de químicos en el aire que causen el olor».
Crédito: Stephen B. Morton para el Atlanta Journal Constitution
Crédito: Stephen B. Morton para el Atlanta Journal Constitution
Pero ha habido quejas de que el olor causa náuseas, picazón en los ojos y dolor de garganta, dijo Hutchins, que vive cerca y está familiarizado con el olor acre.
«El problema es que no hay forma de medir el olor o qué tan insalubre es», dijo Hutchins, un republicano que ha trabajado en la Cámara de Representantes de Georgia desde 2013 y que alguna vez fue comisionado de seguridad pública y director de seguridad nacional del estado. “Es doloroso, pero no hay instrumento de medición. Depende de ti saber su olor.
víctima de accidente
Las acusaciones de los Smith sobre explosiones y olores peligrosos en el vecindario han provocado un nuevo escrutinio por parte del DRT, que ha causado preocupación con la compra en 2016 de otra planta química en Brunswick a lo largo de la costa de Georgia.
La empresa construyó la instalación de Rincón un año después, pero la apertura se retrasó debido a la imposibilidad de llegar a un acuerdo sobre aguas residuales. DRT se encuentra junto a una planta de tratamiento municipal que maneja el alcantarillado sanitario de la instalación, pero la compañía transporta el resto de aguas residuales a otros lugares. para su eliminación.
Poco después de la apertura de la planta de Rincón, los funcionarios locales comenzaron a recibir quejas sobre el olor. Hitchens, el comisionado del condado de Effingham, Phil Kieffer, y el grupo ambientalista Savannah Riverkeeper han presentado una larga lista de quejas. Según una base de datos pública, los residentes cercanos han presentado 58 quejas formales ante la División de Protección Ambiental.
Las plantas de DRT también han sido propensas a sufrir accidentes últimamente. En diciembre, una explosión sacudió las instalaciones de Rankin y provocó un incendio que llenó un tanque de oxidante, que fue extinguido por el Departamento de Bomberos de Rankin. En abril, un gran incendio destruyó gran parte de la planta DRT en Brunswick, provocando su cierre permanente y la pérdida de 220 puestos de trabajo.
Luego, el 26 de septiembre, se produjo un derrame de 500 galones de disolvente de trementina en la planta de Rincón. Cuando falla una junta del tanque.
El Distrito de Salud Costera, una división del Departamento de Salud Pública del estado, informó un aumento de enfermedades entre las personas que viven o asisten a la escuela cerca de la planta. derrame y pidió a los residentes que informaran los síntomas a sus proveedores de atención médica o al Centro de Envenenamiento de Georgia.
«Todos los ojos están puestos en las instalaciones, tanto a nivel local como estatal», dijo Kiefer. «Vamos a hacer todo lo que podamos y no vamos a parar hasta que se cure». Cuál es la cura, no lo sé.
¿Apestoso líquido?
Kiefer vive a tres cuartos de milla del DRT y dijo que el fuerte olor es tan fuerte que se pega a su ropa y contamina el aire dentro de su casa. Dijo que abordar el olor es una cuestión de calidad de vida, tanto para la salud de sus vecinos como para su capacidad de disfrutar del aire libre.
Los residentes de Ebenezer Road dicen que el hedor se ha vuelto muy común. Que la gente local vuelva a llamar a su zona «Rincón Apestoso». La etiqueta data de las décadas de 1980 y 1990 y alguna vez se usó para describir el olor emitido por la fábrica del río Georgia-Pacific Savannah cuando la planta procesaba pulpa de madera para papel.
La fábrica todavía está en funcionamiento, pero ahora fabrica pañuelos, toallas y servilletas con papel reciclado.
Crédito: Stephen B. Morton para el Atlanta Journal Constitution
Crédito: Stephen B. Morton para el Atlanta Journal Constitution
Los miembros de la familia Smith ya no se avergüenzan de las referencias a «Stinkin Runkin». Jeremy Ziegler, casado con Rebecca, la hija de Gregory y Beverly, está atormentado por el día en que murió su suegro. gastó parte Trabajando en la finca durante el día, nivelando el camino de piedra con un tractor. Dijo que había apagado la máquina varias veces, pensando erróneamente que había volteado al animal muerto con su herramienta.
«El olor puede ser tan fuerte que lo abruma todo, y luego se vuelve aún más fuerte», dijo. «Sucede de nuevo».
Cada mirada a la casa en ruinas de los Smithey les recuerda a Ziegler y a la familia más de lo que sucedió. Desde el patio delantero se puede ver la casa de tablillas amarillas que se eleva sobre el borde. Un espacio entre la parte inferior de dos paredes adyacentes. El techo del porche delantero se ondula a lo largo. El techo está en pie y las puertas ya no encajan en sus marcos.
Hitchens, el legislador estatal, ha llamado a DRT un «mal vecino» y dijo que está explorando acciones legislativas, pero duda en impulsar un proyecto de ley que pueda afectar a otros fabricantes que «no hagan que sus vecinos apesten».
«Aún no sabemos qué podemos hacer», dijo Hitchens. «No queremos asustar a los fabricantes, pero queremos abordar a aquellos que están causando problemas o problemas de salud».
