La ingeniería química es una rama de la ingeniería que aplica las ciencias físicas y químicas para desarrollar y diseñar procesos, equipos y productos de uso diario. Este campo de la ingeniería es fundamental en la fabricación de productos que van desde alimentos y bebidas hasta productos farmacéuticos y plásticos. Las carreras en ingeniería química pueden ser muy gratificantes y desafiantes, y ofrecen excelentes oportunidades para el crecimiento profesional y el desarrollo personal.
La ingeniería química es la disciplina que desarrolla métodos y teorías para convertir productos químicos y materias primas en productos terminados. Implica una variedad de procedimientos e ideas utilizadas para transformar recursos químicos y crudos en bienes funcionales.
Los ingenieros químicos pueden trabajar en una amplia gama de industrias, incluidas las farmacéuticas, de alimentos y bebidas, energéticas, ambientales y petroquímicas, entre otras. También pueden trabajar en investigación y desarrollo, diseño y producción de nuevos productos y procesos. Algunos ingenieros químicos trabajan en gestión de proyectos o consultoría, mientras que otros pueden trabajar en la academia o en agencias gubernamentales.
Los fundamentos de la ingeniería de control, la ingeniería de reacciones químicas, el diseño de equipos químicos, la ingeniería bioquímica, la ingeniería ambiental, la transferencia de masa, la transferencia de calor, la ingeniería de refinería de petróleo, la gestión de desechos y la ingeniería energética se encuentran entre los temas cubiertos en la ingeniería química.
Una función fundamental de los ingenieros químicos es garantizar la producción eficiente y segura de bienes y, al mismo tiempo, minimizar su impacto en el medio ambiente. Deben diseñar y optimizar procesos que aseguren que los productos se fabriquen de forma segura y sostenible. Por ejemplo, los ingenieros químicos pueden desarrollar nuevos métodos para producir energía utilizando fuentes renovables o trabajar en la mejora de los procesos de tratamiento de agua para hacerlos más eficientes y respetuosos con el medio ambiente.
Para tener éxito en una carrera en ingeniería química, los profesionales deben tener una base sólida en las ciencias físicas y químicas. También deben ser altamente analíticos, orientados a los detalles y tener excelentes habilidades para resolver problemas. Además, deben poder trabajar bien en equipo y comunicarse de manera efectiva con otros profesionales.
Un aspecto crítico de una carrera exitosa en ingeniería química es el aprendizaje continuo y el desarrollo profesional. El campo está en constante evolución y los profesionales deben mantenerse al día con los últimos avances en tecnología y técnicas. Asistir a conferencias de la industria, tomar cursos o obtener títulos avanzados puede ayudar.
En cuanto a las perspectivas laborales, se espera que la demanda de ingenieros químicos crezca en los próximos años, impulsada por la necesidad de nuevos productos y procesos en una variedad de industrias. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., se prevé que el empleo de ingenieros químicos crezca un 4 % entre 2019 y 2029, casi tan rápido como el promedio de todas las ocupaciones. Además, los ingenieros químicos ganan algunos de los salarios más altos en el campo de la ingeniería, con un salario medio anual de $108 770 en los Estados Unidos.
Ingeniero petrolero, ingeniero nuclear, ingeniero ambiental, ingeniero energético, ingeniero de minas, técnico químico, técnico de producción manufacturera, operador de planta química, ingeniero de alimentos, fabricante farmacéutico, ingeniero de seguridad, ingeniero consultor, etc. son algunas opciones de carrera.
Con la capacidad de trabajar en diversas industrias, un fuerte enfoque en la sustentabilidad y una creciente demanda de profesionales en el campo, la ingeniería química es una excelente opción para aquellos interesados en la ciencia, la tecnología y la ingeniería.
(El autor es profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Química en una facultad de ingeniería)
