A lo largo de su carrera, Susan Scott ha explorado la cuestión fundamental de cómo la gravedad se relaciona con el universo y le da forma. Y, lo más importante, ¿cómo podemos crear y discutir matemáticamente esa fuerza?
Hoy, distinguidos profesores de la Universidad Nacional de Australia reciben la Medalla George Seekers de la Sociedad Australiana de Matemáticas en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a las ciencias matemáticas.
«Me siento muy honrada de recibir (la medalla) porque es el más alto honor para la investigación en ciencias matemáticas», dijo Scott, quien es la tercera mujer en recibir el premio. Cosmos.
“Este ha sido tradicionalmente un campo dominado por los hombres y ser mujer y lograrlo es un gran ejemplo para las mujeres jóvenes que ingresan a este campo.
“Las matemáticas son geniales porque no son sólo una cuestión académica. Es la base de todo tipo de negocios. Es una habilidad maravillosa.
Esta habilidad convirtió a Scott en un experto en la teoría de la relatividad general, la teoría de Albert Einstein sobre cómo la gravedad afecta el espacio-tiempo.
«Veo las implicaciones de esta teoría, ya que predice la formación de agujeros negros, que son una especie de singularidad en el espacio-tiempo», explica.
«Investigo cómo la teoría conduce a este tipo de singularidades y cuáles son las propiedades de estos agujeros negros y singularidades».
“También investigo el tipo de comportamiento que tenemos al principio y al final del universo. Y eso, repito, es una investigación muy matemática pero está motivada por una cuestión física.
En la década de 1990, Scott se involucró en los esfuerzos por detectar ondas gravitacionales: ondas en el espacio y el tiempo causadas por eventos cósmicos masivos como agujeros negros y colisiones de estrellas de neutrones. Fue líder australiana en el equipo internacional que detectó por primera vez ondas gravitacionales en 2015, contribuyendo al marco teórico sobre cómo se pueden analizar los datos para separar las señales de ondas gravitacionales de otras señales en el universo.
«Todas las formas en que hemos observado el universo antes eran parte de lo que llamamos espectro electromagnético. Básicamente, luz. La gente ha estado mirando al cielo desde siempre», dice.
«Pero lo que pasa con las ondas gravitacionales es que no pertenecen a ese espectro, por lo que es una forma completamente nueva de ver el universo».
Las primeras ondas gravitacionales detectadas fueron dos agujeros negros que orbitaban entre sí y finalmente colisionaron para formar un único agujero negro gigante. La mejor manera de examinar un sistema que no emite luz es estudiando sus ondas gravitacionales.
En 2017, los científicos detectaron ondas gravitacionales producidas por el colapso de dos estrellas de neutrones. Ahora Scott quiere descubrir los secretos de las estrellas de neutrones emitiendo una onda gravitacional continua mucho más débil desde una sola estrella de neutrones que gira a su alrededor.
«¿Qué hay dentro de una estrella de neutrones? ¿Cuál es su energía?» ella pregunta.
«Son la materia más densa, sin incluir los agujeros negros… y realmente no sabemos mucho sobre cómo funcionan», dice.
También está trabajando para completar las famosas teorías de la singularidad de Roger Penrose y Stephen Hawking, que se desarrollaron en la década de 1960.
«Muestran que el espacio-tiempo formará una curva imperfecta en condiciones muy generales», explica.
«La gente se ha estado preguntando desde entonces, bueno, ¿qué sucede al final de esa curva causal?» ¿De verdad terminarán en un agujero negro? Porque el nombre teoría de la singularidad sugiere que se están perfeccionando en una singularidad, como un agujero negro, pero nunca es perfecto.
“Estas son teorías maravillosas, pero en cierto sentido están incompletas. Entonces, una de las cosas en las que estoy trabajando ahora es perfeccionarlos, lo que será un resultado maravilloso si se llega a eso.
