Por Clark Mindock
(Reuters) – Chemours Co, DuPont de Nemours Inc y Corteva Inc dijeron el viernes que habían llegado a un principio de acuerdo para resolver las denuncias de que contaminaron los sistemas públicos de agua de Estados Unidos con «químicos para siempre» tóxicos por 1.190 millones de dólares.
Las tres empresas químicas y varias otras se enfrentan a miles de demandas en EE. UU. por su supuesta participación en la contaminación del medio ambiente con perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, sustancias (PFAS) que se han utilizado durante décadas en la fabricación de una amplia gama de productos, incluidos revestimientos antiadherentes como como teflón y espumas contraincendios.
Las tres empresas, que negaron las acusaciones, dijeron que esperan finalizar un acuerdo formal para el segundo trimestre de 2023. Chemours dijo que contribuiría con la mitad de la cantidad acordada, mientras que el resto lo proporcionarían DuPont y Corteva.
Chemours asumirá un cargo antes de impuestos en el trimestre actual de $592 millones relacionado con el fondo.
«Este es un paso impresionante hacia la corrección de un error corporativo que amenazaba la salud de todos los estadounidenses», dijo Scott Summy, abogado de los demandantes del bufete de abogados Baron & Budd.
Las compañías se negaron a comentar más allá del anuncio original.
El acuerdo se produjo horas antes de que Bloomberg News informara que 3M había llegado a un acuerdo tentativo de $ 10 mil millones con ciudades y pueblos de EE. UU. para resolver las demandas por contaminación del agua de PFAS que enfrenta. Reuters no pudo confirmar de inmediato ese informe.
Comúnmente llamados «químicos para siempre» porque no se descomponen fácilmente en el cuerpo humano o el medio ambiente, los PFAS se han relacionado con el cáncer, la disfunción hormonal, el debilitamiento del sistema inmunológico y el daño ambiental.
Las compañías dijeron que el acuerdo resuelve los reclamos presentados en su contra por cientos de proveedores de agua en todo el país, quienes dicen que son responsables de ayudar a pagar para limpiar la contaminación por PFAS de las espumas contra incendios.
Esas demandas, que también tienen como objetivo a 3M y otras empresas que fabricaron o vendieron productos que contienen PFAS, se consolidaron en el tribunal federal de Carolina del Sur. Un primer juicio probando esas afirmaciones contra 3M Co. está programado para comenzar la próxima semana, pero no estaba claro de inmediato si continuaría.
Una vez finalizado, el acuerdo estará sujeto a la aprobación del juez federal de distrito Richard Gergel, quien supervisa el litigio consolidado.
El juez, al señalar la importante responsabilidad que enfrentan los acusados, dijo en 2019 que el litigio podría representar una «amenaza existencial» para las empresas involucradas.
El acuerdo del viernes no cubre los reclamos por lesiones personales contra las empresas presentados por personas expuestas a PFAS, o reclamos relacionados con la contaminación en los sistemas de agua propiedad de los estados o del gobierno de EE. UU. o en algunos proveedores de agua más pequeños, dijeron las empresas en un comunicado.
(Reporte de Sourasis Bose en Bengaluru y Clark Mindock en Nueva York; Edición de Shounak Dasgupta, Vinay Dwivedi, Alexia Garamfalvi, Sharon Singleton y Diane Craft)