Los científicos descubrieron el año pasado que el agua de lluvia en todo el mundo podría estar contaminada por «sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo» (PFA) o «sustancias químicas para siempre», dejándola no apta para el consumo humano. Ahora, un análisis de documentos de la industria previamente secretos ha revelado que las industrias que fabrican estos productos químicos sabían sobre los daños, pero optaron por suprimir esa información.
El estudio inspeccionó documentos de DuPont y 3M, los mayores fabricantes de PFA. Analizó las técnicas utilizadas por la industria para retrasar la conciencia pública sobre la toxicidad de estos productos químicos. Esto, a su vez, podría haber retrasado las regulaciones sobre su uso.
«Nuestra revisión de los documentos de la industria muestra que las empresas sabían que el PFAS era «altamente tóxico cuando se inhala y moderadamente tóxico cuando se ingiere» en 1970, cuarenta años antes que la comunidad de salud pública. Además, la industria usó varias estrategias que han demostrado ser comunes a las industrias tabacalera, farmacéutica y otras para influir en la ciencia y la regulación, en particular, suprimiendo la investigación desfavorable y distorsionando el discurso público», escribieron los investigadores en un estudio publicado en la revista Anales de Salud Global.
Estos documentos de la industria analizados en el estudio fueron descubiertos en una demanda presentada por el abogado Robert Bilott, a quien la revista New York Times describió como «el abogado que se convirtió en la peor pesadilla de DuPont» después de demandar con éxito a la empresa por contaminación con PFA.
Los documentos son de un lapso de tiempo de 45 años entre 1961 y 2006 y Billot se los entregó a los productores del documental «The Devil We Know», quienes los donaron a la Biblioteca de Documentos de la Industria Química de la Universidad de California en San Francisco.
Dentro de estos documentos, los científicos identificaron estudios internos que mostraban que DuPont tenía evidencia de la toxicidad de los químicos de estudios en animales y ocupacionales. Pero la compañía no publicó los estudios y tampoco informó los hallazgos a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Informar esto era obligatorio según la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de EE. UU. de 1976.
Todos estos documentos se marcaron como «confidenciales» y, en algunos casos, según los investigadores, los ejecutivos de la industria dijeron explícitamente que «querían que se destruyera este memorando».
La cronología de la supresión de información
El trabajo de investigación también documenta una línea de tiempo de lo que la industria sabía sobre los peligros de las PFA mientras el público permanecía en la oscuridad.
1961: agrandamiento de órganos en ratas
DuPont ya sabía en 1961 que los PFA podían causar toxicidad severa y agrandamiento de órganos en ratas. Un informe de 1961 del Departamento de Investigación y Desarrollo de Poliquímicos de Teflon encontró que los materiales de Teflon «aumentarían el tamaño del hígado de las ratas en dosis bajas». El informe continuó afirmando que los materiales deben manipularse con extremo cuidado y «se debe evitar estrictamente el contacto con la piel».
1970: Causando la muerte cuando se inhala o se ingiere
En 1970, los memorandos internos sobre los estudios realizados por el Laboratorio Haskell encontraron que el C8, un PFA, era «altamente tóxico» cuando se inhalaba y moderadamente tóxico cuando se ingería. Haskell fue fundada y financiada por DuPont para estudiar los efectos en la salud de sus productos.
1979: una gama de efectos tóxicos
Los laboratorios Haskell prepararon un informe privado de 1979 para DuPont, que dice que una serie de pruebas en animales con el químico APFO, otro PFA, creó una variedad de efectos tóxicos. Desde el agrandamiento del hígado hasta la «opacidad y ulceración de la córnea», la sustancia química causó muchos efectos adversos durante la prueba. Los investigadores también administraron una dosis única a dos perros, que murieron solo dos días después, mostrando signos indicativos de daño celular.
1980: hijos de empleados nacidos con defectos de nacimiento
Para 1980, los efectos dañinos de los PFA habían afectado mucho más a la industria. Ese año, el departamento de relaciones con los empleados de DuPont y 3M emitió un cuestionario para obtener información sobre los embarazos de las trabajadoras. Encontró que en los ocho embarazos que ocurrieron durante el período de interés, dos bebés nacieron con defectos de nacimiento.
Uno tenía defectos oculares y una sola fosa nasal, el otro nació con defectos oculares y del conducto lagrimal. Un tercer niño tenía PFA detectables en la sangre del cordón umbilical, que es la sangre que permanece en el cordón umbilical y la placenta después del nacimiento.
Después de esta encuesta y el conocimiento sobre los defectos de nacimiento, DuPont decidió retirar a los empleados de las áreas donde estuvieron expuestos al químico. Pero la empresa no publicó los resultados de ningún estudio y tampoco informó a los empleados al respecto.
