Los vínculos entre el consumo de cannabis y la psicosis interesan a los científicos desde hace mucho tiempo, con estudios recientes que indican que un gen llamado AKT1 afecta a la probabilidad de que los consumidores de cannabis desarrollen un trastorno psicótico.
AKT1
Ahora, por primera vez, investigadores del Reino Unido han demostrado que este gen también interviene en la respuesta aguda al cannabis en personas sanas. Esto significa que AKT1 puede utilizarse para predecir la susceptibilidad de las personas a los efectos alteradores de la mente de la droga, y la vía génica podría ser un objetivo para la prevención y el tratamiento de la psicosis del cannabis.
Según Celia Morgan, psicofarmacóloga de la Universidad de Exeter, «estos resultados son los primeros que demuestran que las personas con este genotipo AKT1 tienen muchas más probabilidades de experimentar fuertes efectos al fumar cannabis, aunque por lo demás estén sanas». «Descubrir que tener esta variante genética significa que eres más propenso a [los] efectos alteradores de la mente del cannabis cuando no tienes psicosis nos da una pista de cómo aumenta el riesgo en las personas sanas».
Según los investigadores, alrededor del 1 por ciento de los consumidores de cannabis acaban desarrollando psicosis, y los que fuman la droga a diario duplican el riesgo de sufrir un trastorno psicótico. Aunque investigaciones anteriores habían descubierto una alta prevalencia de una variante concreta del genotipo AKT1 en consumidores de cannabis con psicosis, no se sabía cómo se relacionaban el gen y los efectos de fumar cannabis.
Para averiguarlo, los científicos contaron con la ayuda de 442 jóvenes consumidores de cannabis sanos a los que se sometió a pruebas tanto bajo los efectos de la droga como sobrios. Se midió el alcance de los síntomas de intoxicación y los efectos de la pérdida de memoria cuando los participantes estaban bajo los efectos, y luego se compararon con los resultados de nuevas pruebas 7 días después, cuando los consumidores estaban libres de drogas.
Los investigadores descubrieron que las personas con la variación genética AKT1 eran más propensas a experimentar una respuesta psicótica. Esto es importante saberlo, porque se cree que las respuestas psicóticas frecuentes podrían estar relacionadas con un mayor riesgo de desarrollar un trastorno psicótico.
Además, en lo que respecta al deterioro de la memoria a corto plazo, las mujeres eran más susceptibles que los hombres.
«Los estudios con animales han descubierto que los hombres tienen más receptores del cannabis en partes del cerebro importantes para la memoria a corto plazo, como el córtex prefrontal», afirma Morgan. «Hay que seguir investigando en este campo, pero nuestras conclusiones indican que los hombres podrían ser menos sensibles que las mujeres a los efectos del cannabis sobre la memoria«.
Los investigadores esperan que sus hallazgos, que se publican en la revista Translational Psychiatry, puedan ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo de sufrir los efectos negativos del cannabis, y a imaginar un medicamento dirigido al genotipo que pueda evitar que las personas desarrollen un trastorno psicótico por consumo recreativo.
«Ponerse repetidamente en un estado psicótico o paranoico podría ser una de las razones por las que estas personas podrían llegar a desarrollar psicosis cuando de otro modo no lo habrían hecho», afirma Morgan. «Aunque la psicosis inducida por el cannabis es muy rara, cuando se produce puede tener un impacto terrible en la vida de los jóvenes. Esta investigación podría ayudar a allanar el camino hacia la prevención y el tratamiento de la psicosis por cannabis.»
