Publicado: 24/02/2023 14:42:22
Modificado: 24/02/2023 14:41:28
En un día frío y con nieve, me detuve a pensar en una conferencia a la que asistí organizada por la Asociación de Agricultura Ecológica en Pacific Grove, California. Hubo varias sesiones de científicos que presentaron investigaciones que confirman lo que los jardineros orgánicos siempre han sabido: las técnicas orgánicas producen plantas que resisten mejor las enfermedades y los insectos y producen vegetales más saludables y de mejor calidad. ¡Incluso se presentaron datos que indican que las prácticas orgánicas pueden reducir la presión de las malezas! Saqué mis notas y me gustaría compartir algo de lo que aprendí:
Dr. Larry Phelan, científico investigador de la Universidad Estatal de Ohio, explicó que quería ver si las plantas cultivadas orgánicamente atraían a las plagas de insectos de manera diferente a las cultivadas con técnicas convencionales. Recolectó tierra de dos granjas que estaban al otro lado de la carretera. Los suelos eran idénticos excepto por cómo habían sido atendidos durante los últimos años. Una granja era orgánica, la otra convencional.
Para reducir otras variables, Phelan llevó la tierra a su invernadero y la colocó en grandes contenedores. Luego cultivó maíz en contenedores, agregando fertilizantes químicos en algunos, estiércol fresco de vaca en algunos y estiércol compostado en otros, utilizando ambos tipos de suelo para cada método. Cuando el maíz tuvo el tamaño adecuado, soltó barrenadores de maíz en el invernadero y observó lo que sucedía.
No es sorprendente que los barrenadores del maíz prefirieran el maíz cultivado de forma convencional. No solo eso, la historia a largo plazo del suelo importaba. El suelo de la granja orgánica tenía niveles más altos de material orgánico y era menos atractivo para los barrenadores, incluso si se usaba con fertilizantes químicos.
¿Por qué debería suceder esto? Phelan explicó que las plantas evolucionaron durante milenios obteniendo sus nutrientes a través de la red alimentaria del suelo, dependiendo de las relaciones simbióticas entre las plantas y los microorganismos. Los fertilizantes químicos son imprecisos, proporcionan nitrógeno para un crecimiento rápido, pero a menudo dan demasiado nitrógeno o lo proporcionan todo a la vez. Los suelos ricos en materia orgánica proporcionan nitrógeno y otros nutrientes necesarios en un flujo lento y constante, como lo hace la madre naturaleza.
Dijo que cuando una planta recibe demasiado nitrógeno, el exceso se almacena en forma de aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas. Para los insectos, esto es como dulces para niños o drogas para adictos: pueden detectarlo e ir a la fuente.
En otro experimento, Phelan cultivó soja hidropónicamente, variando la cantidad de nutrientes presentes. Los loopers de soja preferían las plantas que estaban desequilibradas desde el punto de vista nutricional. Pero no solo importa el nitrógeno. Los niveles de hierro, boro y zinc también fueron importantes. Y por supuesto, esos elementos no están presentes en los fertilizantes convencionales. Los fertilizantes químicos solo ofrecen nitrógeno, fósforo y potasio. Una buena tierra enriquecida con compost debería tener todo lo que necesitan tus plantas.
Dr. Autar Mattoo de la Estación de Investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Beltsville, Maryland, también presentó algunos hallazgos muy interesantes. Comparó la salud de los tomates cultivados con fertilizante químico en plástico negro frente a los cultivados orgánicamente usando una capa de arveja peluda, un cultivo de cobertura anual. Descubrió que los tomates cultivados con arveja peluda resistían mucho mejor las enfermedades fúngicas, especialmente aquellas que causan el ennegrecimiento y la caída de las hojas, que a menudo es la pesadilla de los jardineros.
Mattoo explicó que la arveja fija nitrógeno cuando crece. Es decir, extrae nitrógeno del aire y lo convierte en una forma que las plantas pueden utilizar. Se cortó antes de la floración y se dejó permanecer en la superficie del suelo, produciendo una cantidad considerable de biomasa para nutrir a los microorganismos del suelo.
En comparación con el fertilizante químico y el plástico negro, Mattoo encontró un aumento del 25-30 % en el rendimiento usando veza. Explicó que, eventualmente, las plantas de tomate orgánico desarrollarían enfermedades fúngicas, pero que durante los primeros 84 días después del trasplante (finales de agosto para nosotros), prácticamente no hubo ennegrecimiento de las hojas. Al mismo tiempo, las plantas de tomate cultivadas de forma convencional sufrieron graves daños.
Atribuyó gran parte de la diferencia a la señalización hormonal. Las proteínas antifúngicas se pueden producir cuando se activan genes específicos que protegen las hojas. Explicó que dependiendo de las condiciones ambientales, los genes específicos se activan o desactivan. Pudo demostrar esto al fotografiar genes específicos en las hojas de los tomates para ver su tamaño y, por lo tanto, sus niveles de actividad. Parece que algo en la arveja estimuló a los tomates a producir esas proteínas antifúngicas.
¿Qué prueba todo esto? Ser un jardinero orgánico tiene muchos beneficios, ¡y los científicos se están poniendo al día con nosotros! Entonces, mientras planifica sus proyectos de jardín para la primavera, piense en dejar de usar fertilizantes químicos. Hay muchos fertilizantes orgánicos hechos de ingredientes naturales creados biológicamente, como conchas de ostras, cáscaras de maní, harina de semilla de algodón y minerales naturales como fosfato de roca y arena verde. Y, por supuesto, el abono es una excelente manera de aumentar la actividad biológica en su suelo.
Henry Homeyer es un jardinero orgánico de toda la vida y autor de cuatro libros de jardinería. Visite su sitio web gardening-guy.com o comuníquese con él por correo electrónico a henry.homeyer@comcast.net.
