Fue muy divertido: cantasteis. Bailaste. Fuiste el alma de la fiesta. Ahora miras las fotos y te gustaría que las margaritas y el champán no hubieran sido tan deliciosos.
Los investigadores informaron el lunes de que han encontrado un gen que podría ayudar a explicar por qué tantas personas encuentran irresistible el alcohol y por qué otras son capaces de abstenerse de más de una o dos copas.
Alcohol
El gen se llama beta-Klotho y parece actuar como freno al consumo de alcohol. Según los investigadores, a los ratones modificados para carecer de este gen parece gustarles mucho más el alcohol y, desde luego, eligen beber más alcohol que los ratones normales.
Y las personas tienen el mismo gen. Analizando los registros de más de 100.000 personas de ascendencia europea, descubrieron que las personas con una versión de beta-Klotho decían beber menos de media.
«Había una clara variación en este gen entre las personas que bebían más y las que bebían menos», afirma el Dr. David Mangelsdorf, del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, que participó en el estudio.
Alrededor del 42% de los participantes en el estudio tenían la versión del gen con menor consumo de alcohol, que sólo presentaba una pequeña diferencia -denominada polimorfismo de un solo nucleótido o SNP- respecto a la versión observada en la mayoría de las personas.
Mangelsdorf espera utilizar este hallazgo como base para un mejor tratamiento no sólo del alcoholismo, sino también de otros tipos de personas que beben demasiado.
«No existe ningún fármaco que suprima el deseo de beber alcohol. Nada», declaró Mangelsdorf a NBC News.
«Hay fármacos que toman los alcohólicos y que les hacen enfermar».
No es un problema menor. «El consumo excesivo de alcohol es un importante problema de salud pública en todo el mundo, causante de unos 3,3 millones de muertes en 2012», escribieron Mangelsdorf y sus colegas en su informe, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de muchos tipos diferentes de cáncer, como el de mama y el de hígado, así como de cardiopatías. También puede dañar el hígado de otras formas y perjudicar las relaciones y el éxito en el trabajo.
Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, 140 millones de estadounidenses beben alcohol. Alrededor del 23% pueden clasificarse como bebedores compulsivos -de cuatro a cinco copas seguidas para la mayoría de las personas- y el 6% son grandes bebedores que lo hacen cinco o más días al mes.
El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo define el consumo de alcohol de bajo riesgo para las mujeres como la ingesta de no más de tres copas en un solo día y no más de siete copas a la semana. En el caso de los hombres, se define como no beber más de cuatro copas al día ni más de 14 copas a la semana.
Los investigadores ya han descubierto genes relacionados con el metabolismo del alcohol. Las personas sensibles al alcohol -que se emborrachan con facilidad o enferman por beber- suelen evitarlo.
El equipo de la UTSW trabajó con otros equipos de investigación de EE.UU., Europa y China para determinar si existe un gen que controle el consumo de alcohol. Hicieron lo que se llama un estudio de asociación de todo el genoma, examinando todos los genes de las personas para ver si podían asociarlos con el comportamiento.
Creen haber encontrado ese vínculo con el beta-Klotho. Como tantos otros genes, no actúa por sí solo, sino que trabaja con unos genes llamados FGF21 y FGF19. Estos dos genes controlan hormonas con los mismos nombres que se asocian con las preferencias por el alcohol, así como con el ansia por los alimentos dulces.
«El FGF21 forma parte de un bucle de retroalimentación hígado-cerebro que limita el consumo de azúcares simples», escribió el equipo.
Las pruebas con ratones demostraron que, cuando no tenían beta-Klotho, preferían el agua con alcohol al agua normal, incluso cuando se les administraba la hormona FGF21. Los monos a los que se administró la hormona FGF21 ansiaban menos las bebidas dulces, según Mangelsdorf. «Creemos que es a través del mismo mecanismo que el deseo de beber alcohol», dijo Mangelsdorf.
Así que parece que los dos genes actúan juntos para controlar el consumo de alcohol. «Nuestros resultados sugieren que esta vía podría atacarse farmacológicamente para reducir el deseo de beber alcohol», escribió el equipo.
El equipo de Mangelsdorf ya ha descubierto que el FGF21 afecta a la pérdida de peso y quizá también al sistema inmunitario. Los equipos están trabajando para desarrollar la hormona como tratamiento de la obesidad y otras afecciones.
«Se trata de una hormona con efectos farmacológicos notables», afirma Mangelsdorf en un comunicado. «El estudio actual sugiere que la vía FGF21-beta-Klotho regula el consumo de alcohol en humanos y parece apuntar a un mecanismo en el que podríamos influir para reducir la ingesta de alcohol».
«Si somos capaces de identificar a las personas con trastornos por consumo excesivo, insano o de alcohol que presentan esta variante genética, podremos dirigirnos especialmente a este complejo», afirmó el Dr. Sidarth Wakhlu, psiquiatra que dirige la división de adicciones de la UTSW.
