Una nueva investigación proporciona evidencia de que las diferencias individuales en los niveles de dopamina en el área del putamen del cerebro pueden influir en cómo el metilfenidato, una «droga inteligente» ampliamente utilizada, afecta nuestros procesos de pensamiento creativo. Resultados, publicados en Neuropsicofarmacologíademostraron que el uso de metilfenidato puede afectar formas específicas de creatividad en personas con niveles iniciales bajos de dopamina.
El metilfenidato es una droga psicoactiva que se usa comúnmente para tratar afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Funciona principalmente aumentando la transmisión de neurotransmisores en el cerebro, como la dopamina y la noradrenalina, bloqueando sus transportadores. Los psicoestimulantes como el metilfenidato también se utilizan a veces como potenciadores cognitivos en personas sanas, incluidos los estudiantes, para mejorar la atención y la concentración. El propósito de este estudio es investigar los mecanismos cognitivos y neuroquímicos subyacentes a los efectos del metilfenidato sobre la creatividad.
«Mi interés en el tema surgió de los efectos sutiles de las drogas psicoactivas en diferentes personas», dijo la autora del estudio Saida Ciali, becaria postdoctoral que se transferirá a la facultad en febrero de 2024 en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
«Si bien estos medicamentos a menudo son elogiados por sus capacidades de mejora cognitiva, no están exentos de inconvenientes, que pueden variar de persona a persona. Por ejemplo, el metilfenidato, comúnmente conocido como Ritalin, se receta para el TDAH, pero también se usa sin autorización. por individuos sanos que buscan una mejora cognitiva. Los estudios sugieren que entre el 4% y el 16% de los estudiantes usan este tipo de medicamentos sin receta con fines académicos. Consideremos un estudiante que toma pastillas mientras está tomando exámenes.
«Si bien esto puede mejorar la atención de algunos, en realidad puede obstaculizar el rendimiento de otros, especialmente si sus capacidades cognitivas naturales ya están bien adaptadas a la tarea en cuestión. Este ‘dopaje cognitivo’ puede no tener una cura como a menudo se supone. ya que estos medicamentos en realidad están diseñados para abordar déficits específicos en lugar de mejorar la función cognitiva a nivel global.
Para realizar el estudio, los investigadores reclutaron a 90 voluntarios sanos de entre 18 y 45 años. Utilizaron un diseño cruzado, doble ciego, controlado con placebo, lo que significa que cada participante recibió metilfenidato, sulpirida o placebo. Las ocasiones y el orden de administración del fármaco fueron aleatorios. La sulpirida se probó junto con el metilfenidato porque ambos afectan los niveles de dopamina en el cerebro.
Para poner a prueba la creatividad, Sealy y sus colegas crearon una variedad de tareas diseñadas para medir el pensamiento divergente y conflictivo. El pensamiento divergente, la capacidad de generar múltiples ideas, se evaluó mediante la tarea de uso alternativo. El pensamiento divergente, el proceso de identificar la mejor solución, se evaluó mediante la prueba de asociados remotos. Además, los participantes completaron una tarea de denominación alternativa, que midió el pensamiento divergente y divergente haciendo que los participantes generaran nuevos nombres para objetos en diferentes categorías.
En una sesión separada, los participantes se sometieron a estimulación cerebral mediante PET para medir su capacidad para sintetizar dopamina al inicio del estudio, particularmente en el cuerpo estriado. El cuerpo estriado es un área ubicada dentro del cerebro y forma parte de los ganglios basales, un grupo de estructuras que desempeñan un papel esencial en diversas funciones motoras y cognitivas. El cuerpo estriado es una parte importante del sistema de recompensa del cerebro y participa en la regulación de una amplia gama de funciones, incluido el movimiento, la motivación y la toma de decisiones.
Los investigadores encontraron una correlación significativa entre el metilfenidato y el potencial inicial de síntesis de dopamina en la región del putamen del cerebro. Específicamente, el metilfenidato redujo la variabilidad de la respuesta (variación en los tipos de respuesta) en participantes con una capacidad inicial baja de síntesis de dopamina, pero la aumentó en aquellos con niveles iniciales altos de dopamina. Esto sugiere que el efecto del metilfenidato sobre la creatividad depende de las diferencias individuales en la capacidad inicial de síntesis de dopamina.
«A partir de nuestro estudio, queda claro que los efectos de las drogas psicoactivas como Ritalin no son iguales para todos», dijo Ciali a PsyPost. «Específicamente, descubrimos que el rendimiento en tareas creativas (aquellas que requieren un pensamiento innovador) en realidad se vio afectado en participantes sanos con una baja capacidad de síntesis de dopamina inicial y aumentó en aquellos. Por lo tanto, el concepto de usar estos medicamentos como El «dopaje cognitivo» para aumentar universalmente el poder cerebral es incorrecto; es el resultado de la química cerebral única y la naturaleza de la tarea. Variará según lo que estés haciendo.
Curiosamente, no hubo efectos significativos de las diferencias individuales en la capacidad de síntesis de dopamina en las puntuaciones de pensamiento creativo cuando los participantes fueron evaluados con un placebo, lo que indica que los efectos creativos sobre la dopamina no son evidentes en condiciones normales, pero pueden aparecer cuando el sistema lo es. Formulado como el metilfenidato.
«Lo que me sorprendió fue la falta de una correlación directa entre la capacidad inicial de síntesis de dopamina y el pensamiento creativo en ausencia de una droga psicoactiva», dijo Ciali. «Dado el importante papel que desempeña la dopamina en las funciones cognitivas del cerebro, se podría esperar que las personas con niveles más altos de dopamina muestren naturalmente más creatividad».
«Sin embargo, nuestros resultados no respaldaron esta hipótesis. Esto puede deberse a que nuestro estudio no examinó la disponibilidad de los receptores de dopamina, lo que puede ser un factor crítico en esta ecuación. Es un recordatorio de que la función cerebral es impredecible. La confiabilidad es algo compleja y advierte contra conceptos simplistas excesivos sobre el efecto de la dopamina cerebral en las funciones cognitivas.
Si bien este estudio ofrece información valiosa sobre el efecto de las drogas en la creatividad, no está exento de limitaciones. Una limitación importante es que los efectos de la sulpirida no surgieron como se esperaba, posiblemente debido a una dosis o sincronización subóptima de las tareas creativas.
«Una advertencia importante de nuestro estudio implica la inclusión de sulpirida, un antagonista selectivo de la dopamina que modula específicamente la actividad cerebral en el cuerpo estriado», dijo Sealy a PsyPost. «El metilfenidato, por otro lado, no es selectivo para la dopamina en el cuerpo estriado, pero altera los niveles de dopamina en la corteza prefrontal y aumenta los niveles de norepinefrina. Usamos sulpirida con metilfenidato para aislar aún más el efecto de la dopamina estriado».
«La falta de efecto de la sulpirida sobre el desempeño de tareas creativas, ya sea sola o en relación con la capacidad de síntesis de dopamina del cuerpo estriado, plantea preguntas sobre los mecanismos neuronales específicos en juego. En particular, sugiere un efecto diferente del metilfenidato sobre la creatividad». estar mediado por la modulación de la dopamina en la corteza prefrontal en lugar del cuerpo estriado. Esta hipótesis permanece sin respuesta en nuestro estudio, pero puede explorarse en futuras investigaciones de neuroimagen farmacológica para dilucidar los sustratos neuronales de la creatividad.
«También debemos considerar que la razón por la que no vimos un cambio en la creatividad con la sulpirida podría ser porque probamos la creatividad después de tomar el medicamento», explicó Siyal. «Es un poco como tratar de programar tu café para que tu pico de energía llegue justo cuando comienzas una sesión de lluvia de ideas». En nuestro estudio, pedimos a los participantes que hicieran un trabajo creativo 5 horas después de tomar sulpirida, pero dado que el medicamento generalmente alcanza sus niveles máximos en sangre después de aproximadamente 3 horas, es posible que el medicamento no estuviera funcionando con toda su potencia. Pruebas de creatividad.»
El estudio, «El metilfenidato reduce o aumenta la creatividad dependiendo del potencial de síntesis de dopamina inicial», fue escrito por Seida Sayley, Ruben van den Bosch, Jessica I. Matta, Like Hoffmann, Dani Papadopatraki, John Bodge, Robert-John Veras, Robert-John Veraseks. Y Roshan Coles.
