Una instalación de Kentucky construida para deshacerse de armas químicas mortales de la era de la Guerra Fría está llegando al final de su misión de destruir su arsenal de 520 toneladas, un hito que probablemente marcará el final de los proyectos de destrucción de armas químicas en los EE. UU., dijeron funcionarios el miércoles.
La instalación en Blue Grass Army Depot está a semanas de eliminar los últimos de una reserva de 51,000 cohetes M55 con agente nervioso GB que se han almacenado en el depósito desde la década de 1940. El agente nervioso GB, también conocido como sarín, una toxina incolora e insípida, puede causar insuficiencia respiratoria que conduce a la muerte. Está prohibido por las reglas internacionales de la guerra.
Se está eliminando otra reserva en una instalación del Ejército en Colorado, pero se espera que ese esfuerzo concluya antes que el de Kentucky. Los dos sitios tienen las últimas armas químicas que quedan en el país que deben eliminarse de acuerdo con un tratado mundial de 1997.
Funcionarios militares y civiles se reunieron el miércoles en la Universidad de Eastern Kentucky para hablar sobre el final del proyecto.
Kingston Reif, subsecretario de Defensa de EE. UU. para la Reducción de Amenazas y el Control de Armas, dijo que la destrucción de las armas químicas mortales de la nación lleva «décadas de preparación».
«Hace tan solo unos años, no estábamos seguros de poder cumplir con nuestro compromiso del tratado, por lo que el hecho de que ahora estemos a las puertas no es poca cosa», dijo Reif. Dijo que todas las demás naciones que se unieron al tratado terminaron de destruir sus reservas.
Reif dijo que las armas son «atroces» y «el sufrimiento que pueden infligir es inimaginable».
«Lo que hace que lo que se está haciendo aquí en Kentucky sea aún más importante», dijo.
La destrucción de las reservas de Kentucky comenzó en 2019 después de décadas de planificación y debate sobre cómo deshacerse de las armas de guerra mortales.
Los trabajadores de las instalaciones de Kentucky, la Planta Piloto de Destrucción de Agentes Químicos de Blue Grass, separan los químicos letales de sus cubiertas originales de cohetes o proyectiles y luego eliminan el agente, en la mayoría de los casos usando un proceso conocido como neutralización, donde el agente químico se disuelve en un solución. Kentucky originalmente tenía reservas de VX, GB y agente mostaza que se habían almacenado en búnkeres durante décadas. El agente mostaza se eliminó en 2021 y el cohete final que contenía el agente VX se neutralizó en la planta en abril de 2022.
La fase final de destrucción de los cohetes M55 con gas sarín ha sido la más desafiante debido a la antigüedad y el deterioro de los cohetes, dijo Candace Coyle, gerente de proyectos de la planta. Cada cohete lleva unas 10 libras (4,5 kilogramos) del agente nervioso.
El proceso de neutralización se resolvió en 2006 después de las protestas de los residentes y grupos ambientalistas que se opusieron a que se quemaran las armas para eliminar los químicos letales.
Las armas guardadas en Kentucky y una instalación del Ejército en Pueblo, Colorado, representan el último 10% de las existencias originales del país de más de 30.000 toneladas (27.200 toneladas métricas) de armas químicas.
