Quiero denunciar robo. No me refiero al infame widget útil de «alta presión de vapor» en los laboratorios compartidos. Es muy serio. ¡Un hermoso horno tubular, construido con mucho cariño por nuestro jefe de personal técnico, Dave Knapp, y que usé durante años para limpiar cosas, ha desaparecido! Consta de un par de tubos Pyrex coaxiales transparentes y su interior está cuidadosamente enrollado con una cinta en espiral de uno de los compuestos más útiles: el nicrom, un extraño material que cambió el mundo.
Su inventor, Albert Marsh, nació en Pontiac, Michigan. Cuando era niño se interesó por la química y desde 1897 asistió a la Universidad de Illinois. Aunque más tarde afirmó haber abandonado después de una pelea con un profesor, el anuario de Elio cuenta una historia diferente. En su volumen de 1901 fue atacado sin piedad: «Always Loving Marsh» figura como el «oscilador principal» del Spooner’s Club. El 9 de octubre fue notable porque «el señor Marsh y la señorita Hayward no se reunieron en la biblioteca al mediodía para leer alemán»; Se dice que la pareja escribió ‘El arte de cortejar’. De hecho, Marsh y Minnie Hayward se casaron en 1901.
Después de trabajar brevemente para la Junta Estatal de Vigilancia del Agua, fue contratado por la Storage Battery Company de Chicago. La empresa probablemente fue fundada por dos emprendedores tecnológicos entusiasmados con la perspectiva de la electrónica. La experiencia debe haber hecho que Marsh pensara en cuerdas. Pero los propietarios pasaron a las herramientas eléctricas y fundaron Chicago Tires.
Fuera de su trabajo, Marsh hizo algunos escritos técnicos, todavía jugueteando con Egipto. Alrededor de 1903 conoció al químico William Edmund Hoskins, quien se asoció con William Spink, un destacado jugador estadounidense de billar carrom. Desarrollaron una «tiza» superior, una mezcla de sílice seca y alúmina, para alisar los bordes del cuero. Además, Spink podía realizar increíbles tiros giratorios y, cuando Spink jugaba, Hoskins dirigía la empresa. Marsh tenía un nuevo trabajo.
En sus memorias, Hoskins sostiene que estuvo muy involucrado en el trabajo de Marsh, pero hay poca evidencia independiente de ello. A partir de 1905, Marsh patentó una serie de dispositivos termoeléctricos que utilizaban un mechero Bunsen para generar electricidad mediante el efecto Seebeck. Los dispositivos son bastante elegantes: se disponen múltiples uniones en bucles o cuadrados para calentar por un lado y enfriar por el otro, para generar electricidad. Todo depende de un conjunto de nuevas aleaciones de níquel con otros metales de transición.
Su patente de 1906 es diferente. Con una proporción de níquel a cromo de 9:1, obtuvo una aleación dúctil con una resistencia 50 veces mayor que la del cobre, pero con un punto de fusión mucho más alto. ‘Cristaliza (sic) y no se vuelve quebradizo bajo el calor y el frío, resiste la oxidación en un grado notable… y igualmente conserva su brillo bajo todas las condiciones atmosféricas.’ Sus pensamientos dieron vueltas en su cabeza. En lugar de utilizar calor para generar electricidad, utilizará sus cables de resistencia para generar calor. Llamó a su aleación cromel y patentó una placa eléctrica con una espiral plana de alambre enrollado dentro de un disco de metal. Había un equipo de tostado opcional. El desayuno nunca volverá a ser el mismo.
Haskins formó una nueva empresa con Marsh a cargo. Construyeron dentaduras postizas y tostadoras, pero poco dinero. En 1910, Hoskins había perdido interés y Marsh se centró en el alambre de Cromwell. Cuando el gigante General Electric comenzó a vender productos de consumo utilizando el mismo metal, Marsh presentó una demanda y ganó en grande, enriqueciéndolo a él y a Hoskins. Pero Marsh nunca olvidó a su pueblo. Hoskins dirigía la empresa basándose en el reparto de beneficios, de modo que cada empleado contribuía a su éxito. Un perfil en Time lo describió como «Marsh, el metalista pausado, hastiado y deliberado, usa corbatas de lunares y a veces no tiene cigarro». Murió en 1944.
La exploración del diagrama de fases Ni-Cr llevaría al nicrom mucho más allá de lo que Marsh jamás había imaginado. Los termopares tipo K comunes están hechos de cromo. La adición de inconel derivado del hierro, la base de algunos de los primeros utensilios de cocina «inoxidables» (se limpiaban después de que los pollos nacían por la noche) y cambios sutiles en la composición y el tratamiento térmico en la década de 1950 a las superaleaciones G-Matrix, de las cuales Se dieron monocristales. operar sin degradación o cerca de su temperatura de fusión en turbinas débilmente calentadas.
Lo cual es muy bueno. Pero quiero recuperar a mi amado Nicome Furnace. Recuerdo haber visto los vientos arremolinados de las moléculas de alta velocidad y el lento crecimiento de los cristales. Nos quedan muchos nicks, pero Dave Kip hace tiempo que está retirado. ¿Me pregunto quién puede ayudarme a hacer otro? Porque hay un corte clásico; Pero también está el kit que realmente añoras cuando se acabe.
confesión
El horno que construyó Dave Knapp se basó en un diseño de Geoff Cloke.