Cuando Thomas Jefferson diseñó la emblemática Rotonda de la Universidad de Virginia a principios del siglo XIX, dedicó la planta baja al estudio de la ciencia. Casi 200 años después, los obreros que están renovando el edificio han encontrado una elaborada chimenea química que se remonta a la época de Jefferson, escribe Susan Svrluga para el Washington Post.
La pieza olvidada del equipo de química, que se utilizaba para controlar con precisión las fuentes de calor durante los experimentos, parece haber sido escondida detrás de una pared de ladrillos a mediados del siglo XIX, según los funcionarios de la universidad.
Aunque pueda parecer una obviedad que se encuentren equipos de química en un edificio diseñado para enseñar ciencias, los historiadores se quedaron atónitos al conocer su existencia. La Rotonda es uno de los edificios más estudiados de Estados Unidos, según el conservacionista universitario Brian Hogg. Los historiadores creían saber todo lo que había que saber sobre ella, hasta que una renovación del interior de la Rotonda descubrió la chimenea. Hogg explica a Svrluga que podría ser la reliquia más antigua de la enseñanza de la química en Estados Unidos.
La química fue una asignatura popular en la Universidad de Virginia desde sus inicios. Aunque podía ser peligrosa -el primer profesor de historia natural de la universidad tenía cicatrices de quemaduras químicas, escribe Svrluga-, la escuela revolucionó la enseñanza de las ciencias al permitir que los estudiantes realizaran sus propios experimentos. El hogar redescubierto se utilizó probablemente en las primeras clases de ciencias de la escuela.
El proyecto de renovación en curso de la Rotonda también descubrió otras sorpresas, como una cisterna en el patio y las firmas de los trabajadores que la construyeron en 1853, informa Steve Szkotak para AP. Cuando la restauración esté terminada, la universidad tiene previsto exponer el hogar junto con otros objetos históricos.
