A pesar de vivir justo antes de la invención del telescopio, el astrónomo danés Tycho Brahe hizo una importante contribución a la astronomía europea.
Él, como muchos científicos de su época, era un alquimista apasionado y reservado. Su castillo, llamado Uraniburg, tenía un observatorio en las torres y un laboratorio alquímico en el sótano. Tras su muerte en 1601, este edificio fue demolido.
Pero quedan algunas pistas sobre las actividades de Brah.
Los científicos daneses encontraron rastros del material trabajado en fragmentos de vidrio y cerámica en la ahora isla sueca de Van, donde una vez estuvo Uraniberg.
Los fragmentos fueron descubiertos durante las excavaciones realizadas entre 1988 y 1990 y se cree que pertenecen al laboratorio del fuerte.
Los investigadores han publicado sus hallazgos. Ciencia del Patrimonio.
Utilizaron una técnica llamada espectrometría de masas acoplada inductivamente por ablación láser para analizar los fragmentos. El proceso implica hacer estallar una muestra con un láser, creando partículas que se envían a través de un dispositivo llamado espectrómetro de masas que identifica los compuestos por su masa.
La coautora del estudio, la profesora Kari Lind Rasmussen, investigadora de la Universidad del Sur de Dinamarca, dice que la técnica produjo «resultados muy efectivos e impresionantes».
«Los elementos más interesantes son los que se encuentran en concentraciones superiores a las esperadas, lo que indica un enriquecimiento y proporciona información sobre las sustancias utilizadas en el laboratorio químico de Tyco Brahe», afirma Rasmussen.
Rasmussen y sus colegas han publicado anteriormente varios estudios sobre huesos de cordero, incluidos datos sobre lo que él y su esposa comían y evidencia de que es posible que no haya muerto por envenenamiento con mercurio, a pesar de las teorías de conspiración que aparecieron inmediatamente después de su muerte.
En el nuevo estudio, los investigadores encontraron cuatro partes de los elementos níquel, cobre, zinc, estaño, antimonio, tungsteno, oro, mercurio y plomo. Uno de los fragmentos de vidrio no tenía rastros químicos.
Algunos de estos elementos, como el oro y el mercurio, son elementos básicos del laboratorio de un alquimista. Los investigadores compararon sus hallazgos con la escasa literatura sobre la función química del cordero. Sugieren que algunos de estos elementos (cobre, antimonio, oro y mercurio) pueden estar relacionados con un fármaco llamado Brahe. Elixir Tychones.
«Puede parecer extraño que Tycho estuviera involucrado tanto en la astronomía como en la alquimia, pero cuando uno comprende su visión del mundo, tiene sentido», dice Paul Grinder-Hansen, curador del Museo Nacional de Dinamarca.
“Creía que existen conexiones claras entre los cuerpos celestes, la materia terrestre y los órganos del cuerpo. Así estaban conectados el sol, el oro y el corazón. Lo mismo se aplica a la luna, la plata y la mente. Júpiter, estaño e hígado; Venus, cobre y cabras; Saturno, Plomo y Espléndido; Marte, Hierro y Vesícula Biliar; Y mercurio, mercurio y pulmones.
Se sabía que Brahms estaba interesado en las aplicaciones médicas de la alquimia y escribió que la mayoría de los alquimistas que intentaban hacer oro estaban perdiendo tiempo, esfuerzo y dinero.
Otros elementos de la vasija son más sorprendentes.
“El tungsteno es muy misterioso. El tungsteno ni siquiera fue descrito en ese momento, entonces, ¿qué debemos inferir de su presencia en un fragmento del taller de alquimia de Tyco Brah? dice Rasmussen.
Es posible que Brah haya llegado hasta allí sin verlo. Pero Rasmussen dice que también existe la posibilidad de que Brah hubiera oído hablar del trabajo del científico alemán Georgios Agricola, quien identificó el tungsteno como «wolframio» en minerales de estaño a principios del siglo XVI.
“Pero eso no es algo que sepamos o podamos decir basándonos en lo que he hecho. Esta es sólo una posible explicación teórica de por qué encontramos tungsteno en la muestra», afirma Rasmussen.
Rasmussen está ansioso por ver si puede aprender más sobre las actividades de Brah observando otros artefactos en el laboratorio.
«A continuación quiero analizar un conjunto nuevo y más grande de fragmentos, tal vez 20 o 25, para capturar más elementos que puedan estar presentes», explica. Cosmos.