(Bloomberg) — El presidente Joe Biden aún tiene que nominar a alguien para dirigir la agencia federal que regula el transporte de materiales peligrosos, incluidas las sustancias químicas tóxicas que se derramaron tras el descarrilamiento de un avión de Norfolk Southern Corp. entrenar en Ohio este mes.
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La Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos del Departamento de Transporte ha estado sin administrador desde que Biden asumió el cargo en enero de 2021. Esa vacante se ha convertido en el foco de atención mientras la Casa Blanca trata de sofocar una crisis política por su respuesta a la decisión del 1 de febrero. 3 accidente que resultó en la liberación de una sopa de productos químicos tóxicos.
«No tienes a nadie designado oficialmente a cargo y creo que eso es un problema», dijo Brigham McCown, quien dirigió la agencia durante la administración de George W. Bush. «Si hubiera un accidente de tren, habría estado en el lugar en 24 horas averiguando qué estaba pasando y cómo solucionarlo. Así es como tranquilizas al público».
La administración tiene fe en las habilidades del administrador adjunto de la agencia, quien ha estado actuando como líder de la agencia, dijo un funcionario de la Casa Blanca en un comunicado. El funcionario no abordó por qué Biden no ha nominado a un jefe de PHMSA.
“Desde el primer día, Tristan Brown ha estado dirigiendo hábilmente la agencia, que fue una de las primeras en llegar al este de Palestina para apoyar los esfuerzos de respuesta de emergencia”, según la Casa Blanca.
La Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos también se encarga de regular el diseño de vagones de tren y las especificaciones de seguridad. Es uno de los que apoyan la investigación del descarrilamiento de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
La agencia dijo en un comunicado que estuvo en el lugar del descarrilamiento en cuestión de horas y que la administración y el secretario de transporte confían en el liderazgo actual de PHMSA.
Brown, administrador adjunto de PHMSA, y Amit Bose, administrador de la Administración Federal de Ferrocarriles, planean viajar al sitio el miércoles a pedido de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, luego de la descontaminación de los vagones involucrados en el accidente, dijo un funcionario de PHMSA.
El hecho de que Biden no haya nominado a un líder para la agencia coincide con un escrutinio cada vez mayor de la respuesta de la administración al descarrilamiento, incluidas las críticas de que el liderazgo superior tardó en responder públicamente al accidente.
«Es inaceptable que un alto funcionario de la administración tardara casi dos semanas en aparecer», dijo el jueves el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, con respecto a una visita al sitio del administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Michael Regan.
La administración dijo que los funcionarios en posiciones de liderazgo se mantuvieron alejados de la escena del accidente para evitar restar valor al trabajo de los servicios de emergencia que necesitaban dedicar toda su atención al esfuerzo.
“La Administración Biden-Harris se compromete a apoyar al pueblo de Palestina Oriental en cada paso del camino y a responsabilizar a Norfolk Southern”, dijo la Casa Blanca en un comunicado el viernes.
La administración dijo que su respuesta ha sido sólida y señaló que los equipos de descarrilamiento de la EPA y el Departamento de Transporte llegaron al lugar pocas horas después del incidente. La Casa Blanca anunció el viernes que también desplegaría el Departamento de Salud y Servicios Humanos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para realizar pruebas y evaluaciones de salud pública.
(Actualizaciones con información sobre la visita al sitio de PHMSA en el octavo párrafo).
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