Un juez estadounidense concedió el lunes un retraso en el juicio de una demanda presentada por una ciudad de Florida contra el conglomerado industrial 3M Co por la contaminación del agua con «productos químicos para siempre» tóxicos, después de que las partes dijeron que estaban cerca de llegar a un acuerdo.
Las acciones de 3M cayeron un 3% en las operaciones de la tarde.
«Las partes informaron a la Corte anoche que llegaron a una etapa en esas discusiones en la que creen que se puede lograr un acuerdo vinculante final en un futuro cercano», dijo en la orden el juez federal de distrito Richard Gergel en Charleston, Carolina del Sur.
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El juez pidió actualizaciones semanales y dijo que reprogramaría el juicio si no se llega a un acuerdo dentro de los 21 días.
La demanda, prevista para haber sido un caso de prueba, es una de las más de 4.000 presentadas contra 3M y otras compañías químicas por municipios, gobiernos estatales e individuos de EE. UU. que se han consolidado en la corte federal de Carolina del Sur.
Se programó que la compañía enfrentaría un juicio en la corte federal de Carolina del Sur el lunes en una demanda presentada por Stuart, Florida, acusándola de fabricar PFAS, o sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, a pesar de saber durante décadas que los químicos pueden causar cáncer y otras dolencias. . .
La sede mundial de 3M en Maplewood, Minnesota, el 4 de marzo de 2020. (REUTERS/Nicholas Pfosi)
«Tenemos la esperanza de que este retraso conduzca a un acuerdo significativo en el corto plazo», dijo Paul Napoli, socio del bufete de abogados Napoli Shkolnik, que representa a los demandantes.
El portavoz de 3M, Sean Lynch, dijo en un comunicado que las partes están «haciendo avances materiales y significativos hacia la resolución de este asunto».
La ciudad de Stuart afirmó en su demanda de 2018 que la empresa fabricaba o vendía espumas contra incendios que contenían PFAS que contaminaban el suelo y las aguas subterráneas locales, y buscó más de $100 millones para filtración y remediación.
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3M anunció en diciembre que dejaría de producir PFAS para 2025. Ha dicho en documentos judiciales que las PFAS no se han relacionado con problemas de salud en los niveles descubiertos en el agua potable.
Bloomberg News informó el viernes pasado que 3M había llegado a un acuerdo tentativo de $ 10 mil millones con ciudades y pueblos de EE. UU. para resolver las demandas por contaminación del agua de PFAS que enfrenta. Reuters no pudo confirmar de inmediato ese informe.
Apodados «productos químicos para siempre», ya que no se descomponen fácilmente en el cuerpo humano o el medio ambiente, los PFAS se utilizan en una amplia gama de productos, desde utensilios de cocina antiadherentes hasta cosméticos, y se han relacionado con el cáncer, la disfunción hormonal y el daño ambiental.
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La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha calificado a PFAS como un «problema ambiental y de salud pública urgente».
La agencia ha tomado varias medidas en los últimos años para endurecer las regulaciones para los productos químicos, y en marzo anunció los primeros estándares nacionales de agua potable para seis de los productos químicos.
Tres importantes empresas químicas, Chemours Co, DuPont de Nemours Inc y Corteva Inc, dijeron el viernes que habían llegado a un acuerdo en principio por 1.190 millones de dólares para resolver las denuncias de que contaminaron los sistemas públicos de agua de EE. UU. con PFAS.
