Desde el piso en Pittcon 2024

Por primera vez en sus 75 años de historia, Pittcon viajó a la costa oeste de Estados Unidos. La convención, abreviatura de Conferencia de Pittsburgh sobre Química Analítica y Espectroscopia Aplicada, es una de las reuniones anuales más grandes de química analítica e instrumentos científicos. Este año se llevó a cabo en San Diego, del 24 al 28 de febrero.

Esta fue la tercera vez que hice un cover de Pittcon para C&EN, pero la primera vez que vi «Normal». La reunión en Chicago en marzo de 2020 fue mi primer viaje al recinto de instrumentos científicos, y la historia que escribí de la reunión fue sobre cómo un virus respiratorio se estaba propagando por todo el mundo y los asistentes no estaban seguros de que lo tuviéramos. gran reunión. En 2021 y 2022, Pittcon fue una combinación de reuniones virtuales y canceladas. Pittcon 2023 fue en Filadelfia y yo asistí personalmente. Pero el evento fue pequeño para los estándares de Pittcon: solo atrajo a unas 9.000 personas.

Alrededor de 15.500 personas asistieron a Pittcon este año, aproximadamente la misma asistencia que antes de la pandemia, y más de 1.000 asistentes dieron charlas técnicas. Alrededor de 470 proveedores llenaron la sala de exhibición, incluidas docenas de organizaciones sin fines de lucro, laboratorios gubernamentales y grupos de medios, incluido C&EN, que ha enviado reporteros a Pittcon durante la mayor parte de la historia de la feria.

Mi ritmo centrado en los negocios significaba que pasaba la mayor parte de mi tiempo trabajando en el piso de la exposición, que era más tranquilo que en años anteriores. El fabricante de válvulas Clippard Instrument Laboratories ideó un calibrador automático de cristalería. El proveedor de equipos de cromatografía Vici Valco Instruments mostró muebles con forma de puertos de inyección de cromatógrafo gigantes. El fabricante de herramientas Jewell invitó a los transeúntes a ayudar a montar una postal de Lego del tamaño de la caja de una camioneta. En algunos lugares de ese stand, el especialista en agua Xylem ofreció café durante toda la tarde y un happy hour cerca del cierre.

Pero la mayoría de los vendedores optaron por stands simples que consistían en un fondo de tela extendido detrás de una mesa plegable o un banco a la altura de una barra. Los grandes accesorios de vidrio, los espaciosos salones de hospitalidad y las grandes estructuras que vi en Chicago y Filadelfia estuvieron prácticamente ausentes este año.

También faltaron algunas marcas de equipos analíticos, como Agilent Technologies, Ace Glass y Thermo Fisher Scientific. Waters estuvo allí, pero se centró en su marca TA Instruments de analizadores de reología y otros instrumentos de medición física en lugar de en sus productos emblemáticos de cromatografía de gases y líquidos. Bruker tenía un stand pequeño sin ningún equipo importante en exhibición.

Creo que algunas empresas adoptaron un enfoque cauteloso en esta primera ruta hacia la costa oeste. No podría haber sido barato, dice Shimadzu, quien trajo un equipo completo y lo que parecía un laboratorio analítico totalmente equipado. La consolidación en algunos sectores, incluidos los fabricantes de equipos de resonancia magnética nuclear y los laboratorios de investigación por contrato, puede cambiar la ecuación competitiva.

No pretendo presentar la reunión bajo una luz negativa. La conversación fue muy útil y útil. Las personas que conocí variaron en su demografía y química al desempeñar estos roles. Felizmente habría pasado más días dedicado a la ciencia. Afortunadamente, en San Diego me acompañaron mis colegas de C&EN, Laurel Oldich y Mitch Jacoby, quienes pudieron recibir más presentaciones y carteles.

“Me impresionó la variedad de áreas de investigación cubiertas en la conferencia. Asistí a sesiones sobre espectrometría de masas unicelulares (un campo interesante que parece estar desapareciendo pronto), desafíos de la química analítica para nuevos enfoques de la medicina (que, como se puede imaginar, tienen enormes implicaciones financieras para las compañías farmacéuticas), medición de microbiomas (toneladas ) de grandes historias tanto en alimentos como en productos naturales), e importante sobre nanomateriales sostenibles por Omuwonmi Sadiq”, dijo Oldich en una conversación final que prácticamente estábamos en viajes separados a nuestra casa.

La presidenta de Pittcon 2024, Melinda Stephens, profesora de química en el Geneva College, dijo en una conferencia de prensa el lunes que el mundo de la química analítica está en proceso de reorganizarse en torno a aplicaciones en lugar de tecnología. El programa técnico refleja ese cambio, con temas en sustancias psicoactivas, productos farmacéuticos, ciencias de la vida, nanociencia, energía y medio ambiente, y desarrollo profesional.

Este cambio también se reflejó en la interfaz de usuario de los nuevos instrumentos lanzados en la feria, que enfatizaba controles simples, métodos avanzados y verificación de errores integrada. Los representantes de la empresa me dijeron que ven una demanda de que los químicos analíticos salten entre tipos de instrumentos en lugar de, por ejemplo, la espectrometría de masas por electropulverización.

Las herramientas y estructuras de la ciencia analítica están cambiando y Pittcon está haciendo lo que hacen los científicos: probar cosas, probar ideas y aprovechar los éxitos. Espero con ansias la reunión del próximo año en Boston, donde C&EN continuará dando seguimiento a esta parte crítica de la empresa química global.