El profesor de Northeastern, Max Bay, explica cómo la dinámica de multitudes conduce al conflicto y ofrece ideas sobre espacios seguros y estrategias de supervivencia.

La muerte de al menos 56 personas en una estampida en un estadio de fútbol en Nzérékoré, Guinea, es el último ejemplo de la rapidez con la que las reuniones masivas pueden causar estragos.
Desde funerales de figuras públicas hasta celebraciones de Halloween o festivales de música, la historia, reciente y antigua, está llena de tragedias de este tipo.
Si bien estos eventos a menudo parecen inesperados, los modelos físicos pueden ayudar a comprender cómo ocurren las estampidas, dice Max Bay, profesor asociado de física en la Universidad Northeastern.
«La física proporciona herramientas valiosas para modelar la dinámica de los peatones y analizar el comportamiento de las multitudes, ofreciendo estrategias viables para mejorar la seguridad pública», dice Bay.
Durante el Hajj, algunas de las aglomeraciones de turbas modernas más mortíferas se han producido durante la peregrinación islámica anual a La Meca, Arabia Saudita. En 1990, el desastre de un túnel peatonal se cobró 1.426 vidas, mientras que un colapso en 2015 provocó más de 2.400 muertes.
Comprender el movimiento humano
Para simular el movimiento de multitudes, los físicos que estudian la materia activa (un campo centrado en el comportamiento colectivo) a menudo simplifican a las personas y las convierten en partículas o canicas.
En 1995, los físicos Dirk Helberg y Peter Molner introdujeron el modelo de fuerza social que describe matemáticamente el movimiento de los peatones basándose en tres «fuerzas sociales» que motivan internamente a cada individuo.
Según su investigación, en circunstancias normales la gente intenta llegar a su destino de la forma más cómoda, por ejemplo, sin ningún itinerario y en el menor tiempo posible. Cada miembro de la multitud intenta evitar chocar con obstáculos como muros de construcción, vallas u otras personas.
«Nos sentimos incómodos acercándonos demasiado a la gente, por eso intentamos mantener una cierta distancia», dice Bee.

La gente no mira detrás de ellos.
Según el modelo de fuerzas sociales, las personas se sienten atraídas por las acciones que tienen delante, los escaparates o los artistas callejeros, y no prestan atención a lo que sucede detrás de ellos.
«No te importa lo que hacen las personas detrás de ti, ya sea que vayan en la misma dirección o en la dirección opuesta», dice Bay. «Si ya ves salir a las personas que tienes delante, síguelas».
Cuando una multitud alcanza un umbral (una salida, un puente o una escalera), su movimiento se ralentiza. En situaciones que ponen en peligro la vida o con prisas, si la gente no sale por las salidas lo suficientemente rápido, dice Bay, el estrés físico de la multitud aumenta.
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No te preocupes; Intenta mantener la calma
El área está congestionada y es posible que la salida esté bloqueada. El miedo reduce la capacidad de las personas para adaptarse a los movimientos de los demás, dice Bay, lo que provoca fricción.
«Ahí es cuando suelen ocurrir los brotes», dice.
Si alguien pierde el equilibrio y cae, corre el riesgo de ser arrastrado mientras la multitud continúa su empuje colectivo.
Las investigaciones muestran que las presiones peligrosas creadas por las multitudes pueden ser tan intensas que pueden doblar barreras de acero o derrumbar paredes de ladrillo.
Si se empuja contra el suelo o la pared con tanta fuerza, dice Bay, las personas pueden asfixiarse ya que las compresiones torácicas impiden la respiración.
«Se pierde el aire», dice Bay.
Cómo evitar huir
Estos son sus consejos para aumentar las posibilidades de supervivencia en una evacuación:
- 1) Mantén la calma: El nerviosismo aumenta los niveles de estrés y reduce el control individual.
- 2) Proteja su pecho: use sus manos para crear un espacio protector frente a usted para evitar la compresión del pecho.
- 3) Vaya con la corriente: no luche contra la dirección del movimiento de la multitud; En su lugar, deslice el dedo horizontalmente para navegar hasta los bordes.
- 4) Evite paredes y barreras: Estos lugares suelen convertirse en zonas de alta presión donde la gente se inmoviliza.
¿Qué precauciones se deben tomar?
Si se cae, dice Bay, protéjase la cabeza y colóquese en posición fetal para minimizar las lesiones. Intenta levantarte lo más rápido posible agarrándote de objetos o personas estables.
Si bien la gente puede tomar precauciones, dice Bay, los diseñadores de lugares, los organizadores de eventos y las autoridades desempeñan un papel clave en la prevención de este tipo de tragedias.
Los planificadores deben garantizar una evacuación suficiente, afirma, y eliminar los puntos críticos. Las aberturas amplias ayudan a distribuir la presión y las huellas claramente marcadas pueden promover un movimiento suave y constante. El personal capacitado puede gestionar el flujo de multitudes, mientras que las barreras colocadas estratégicamente pueden dispersar la densidad y guiar a las multitudes hacia las salidas.
Además, regular el acceso a áreas de alta densidad puede evitar una escalada peligrosa, reduciendo la probabilidad de acoso.