TARRYTOWN – Artemi Panarin y Alexis Lafrenière tienen más en común de lo que la mayoría piensa.
Aunque tienen aproximadamente 10 años de diferencia y provienen de diferentes partes del mundo, el entrenador en jefe de los Rangers, Peter Lovellet, ha visto a dos jugadores que «piensan en el juego de la misma manera».
También comparten una actitud amable a la hora de afrontar las expectativas y las críticas. Hay que mirar un poco más profundamente para verlo.
Cuando era un niño pobre en Rusia, Panarin ni siquiera tenía patines que le quedaran bien, y mucho menos acceso a la red NHL o a varios foros de hockey. Esa condición no le permite encontrar lo que se escribe en los periódicos o se publica en línea, lo que le ha servido mucho bajo el microscopio en Nueva York como el jugador mejor pagado de los Rangers.
«Nunca miro el programa y todo eso», dijo después de la práctica del miércoles en el centro de entrenamiento de MSG. «Crecí sin todo eso, así que siento que sé cómo ignorarlo».
Luego se rió y dijo: «No tenía buenos análisis allí».
Como señala Panarin, Lafrenière se ha enfrentado a un escrutinio mucho mayor que cuando tenía poco más de 20 años. El extremo poco conocido no llegó a la NHL hasta los 24 años y señaló: «Cuando entré, nadie me conocía».
Todo el mundo sabía que Lafrenière se estaba abriendo camino hacia la selección general número uno en el draft de 2020 cuando era joven. Ha llegado con una presión que Panarin dijo que «no puede imaginar», pero Lafreniere la ha manejado con una actitud equilibrada.
Un ejemplo siguió a su actuación de dos goles en la victoria del 12 de noviembre sobre los Columbus Blue Jackets. Al nativo de St-Eustache, Quebec, se le preguntó cuántas veces vería el punto culminante de su suave tiroteo de revés que selló la victoria de los Rangers, a lo que se encogió de hombros, «Probablemente cero».
Debe haber enorgullecido a sus nuevos compañeros de línea.
«No estamos hablando de adictos a la televisión», dijo Pinarin con una sonrisa.
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‘Nuestra línea más eficaz’
Su improbable asociación ha sido uno de los puntos más brillantes para los Red-Hot Rangers, quienes comenzaron la temporada 12-2-1 y acumularán una racha de 11 puntos hasta el enfrentamiento del lunes a las 8 p.m. en Dallas. estrellas
Panarin y Lafrenière han sido fuerzas impulsoras en esa carrera, y Laviolette recientemente los llamó «nuestra línea más efectiva». Ese fue el caso con Philippe Chatel como pívot durante los primeros 10 partidos y ahora Vincent Trocic durante los últimos cinco.
Las estadísticas aprietan, con Baggett conectando en el hielo para 13 goles de cinco de cinco, incluido el empate en la remontada de tercera ronda del sábado contra los New Jersey Devils, mientras registra un 55,81% de xGF, según el truco de Natural Stat.
Ninguna otra línea ha producido más de cuatro goles, lo que demuestra lo importantes que son para el éxito de los Blueshirts.
«Es una buena sensación la que tenemos», dijo Panarin. «Pero tenemos que seguir trabajando para lograrlo el mayor tiempo posible».
Su química en ciernes es especialmente notable últimamente.
Panarin ha estado caliente desde el principio, estableciendo un nuevo récord de los Rangers con una racha de 15 puntos para comenzar una nueva temporada. Pero Lafrenière ha mantenido el ritmo al anotar siete puntos (tres goles y cuatro asistencias) en los últimos cinco partidos, tercero del equipo con sus siete goles en la temporada.
«No sé si estoy aprendiendo algo nuevo sobre él, pero ahora puedo ver que quiere el disco en el medio de la zona», dijo Panarin. «Es bueno para nuestra línea».
Conjuntos de habilidades adicionales
La mentalidad ofensiva de Lafrenière ha sido clave para algunos de los éxitos recientes de los Rangers, incluida la victoria del 9 de noviembre sobre los Minnesota Wild y su impresionante actuación en el siguiente partido contra Columbus.
Muchos de esos puntos surgieron de las prisas, y Pinarin señaló: «Somos bastante hábiles en cuanto a dónde podemos leer el juego, y si no tenemos que escabullirnos en él, no lo estaremos escabullendo».
En lugar de lanzarse y perseguir, están entrando a la zona ofensiva con velocidad y posesión, dándole a Panarin la oportunidad de mostrar sus habilidades de creación de juego de clase mundial. Lafrenière suele ser el receptor de estos pases, con su habilidad para encontrar puntos débiles en las defensas y encajar perfectamente.
«Artemi parece un jugador fácil de jugar porque tiene el disco y hace que las cosas sucedan», dijo Violette. «Si puedes encontrar espacio y territorio, puedes crear».
Panarin bromeó diciendo que aún podría obtener más ayuda, pero Lafrenière «echó de menos algunas de ellas». Lo cierto es que el joven de 22 años está convirtiendo a un ritmo elevado, como lo demuestra su porcentaje de tiro del 25,9%.
«Tienen muchas habilidades que se combinan y conectan en el hielo», dijo Laviolette. «Alexis piensa en jugar y en cómo encontrar áreas para crear espacio y crear ofensiva. Y cuando tienes dos muchachos que pueden leerse y alimentarse mutuamente, puede ser peligroso».
Otro factor que destaca es el giro de Lafrenière hacia la derecha. Fue un tema de conversación temprano, y muchos dudaron de si podría prosperar en su lado antinatural, pero en realidad podría aumentar su producción anotadora.
No es sólo porque tenga la oportunidad de jugar con una estrella en Panarin. Esta ha sido una ventaja táctica cuando un tirador zurdo ingresa a la zona ofensiva con su palo colocado en el medio del hielo, creando un ángulo favorable para un avance de su compañero de línea derecho en el ala contraria.
«Me gusta mucho jugar con un zurdo porque hay más oportunidades de anotar goles puntuales», dijo Panarin. «Es difícil marcar con un tiro directo porque los goles en la liga son geniales en este momento. Hay que cambiar la línea (de tiro)».
Química y confianza
Si bien la creciente química y las habilidades complementarias han sido componentes clave, Panarin cree que la confianza está impulsando una gran temporada para su compañero en ascenso.
Lo sabe por experiencia y subraya que todo deportista debe encontrar formas de superar las dudas sobre sí mismo.
«No importa lo joven o viejo que seas», afirmó.
Panarin le dio crédito a Laviolette por ayudarlo a infundir la confianza de que Lafrenière le daría una oportunidad entre los seis primeros y utilizarlo en situaciones críticas.
«Creo que es muy importante sentir eso por parte del entrenador», dijo. «El entrenador espera grandes cosas de ti, no sólo: ‘Súbete al hielo y no te pierdas el disco en la línea azul’. Si eso es todo lo que necesita de ti, no es un gran sentimiento».
Estos días son todos positivos para los Rangers, pero especialmente para sus compañeros de línea más efectivos.
Están haciendo clic a un nivel que pocos pueden esperar y esperan que estas buenas vibraciones continúen hasta bien entrados los meses de invierno y primavera.
«A veces miras el partido con tus compañeros de equipo», dijo Panarin. «Simplemente lo estamos disfrutando. Es un gran momento, pero sabemos que es una temporada larga».
Vincent Z. Mercogliano es el reportero de los New York Rangers para USA TODAY Network. Lea más sobre su trabajo en lohud.com/sports/rangers/ y sígalo en Twitter @vzmercogliano.
